疾言厲色的質問更讓人緊張。
終於，他緩緩開口，聲音低沉而富有力量：“沈墨軒，你入京時日不長，掀起的風浪倒是不小。”
沈墨軒躬身行禮：“學生惶恐。一切隻是機緣巧合，僥幸查知了些許線索，不敢居功。”
“僥幸？”張居正微微挑眉，嘴角似乎扯動了一下，像是在笑，卻毫無暖意，“官場之上，波譎雲詭，一步一深淵，哪來那麼多僥幸？所謂的僥幸，往往是殺身之禍的開端。”
他話鋒一轉，語氣驟然加重：“你可知，就因為你所謂的‘僥幸’，打亂了多少人的布局，觸動了多少方的利益？如今漕運衙門人心惶惶，事務幾近停滯，京師糧餉供應都隱隱受到波及！這就是你想要的結果嗎？”
這番話如同重錘，狠狠敲在沈墨軒的心上。他知道，這是張居正對他激進行事方式最直接的質疑，也是掌權者必須考慮的“穩定”大局。
沈墨軒深吸一口氣，壓下心中的波瀾，抬起頭，目光堅定地迎向張居正：“閣老明鑒！學生深知此舉冒險。但學生以為，漕運積弊已深，如同附骨之疽，若不忍痛剜去，遲早會侵蝕全身，危及國本！長痛，不如短痛！”
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“好一個長痛不如短痛！”張居正目光如電，直刺而來，“那你告訴我，剜瘡之後，若是流血不止，病人元氣大傷，一命嗚呼，又當如何？如今張承恩暴斃，趙誌遠稱病，朝野上下暗流湧動，這就是你想要的‘陣痛’？”
“閣老！”沈墨軒聲音提高了幾分，言辭懇切卻寸步不讓，“弊政就是毒瘤，拖延隻會讓它擴散，最終無藥可救！剜瘡固然劇痛，甚至有性命之危，但唯有如此，方能清除毒根，獲得新生！如今的混亂與停滯，是危機，也是契機！正可借此機會，淘汰庸碌之輩，整肅貪腐之風，建立新的秩序！若因懼怕疼痛而諱疾忌醫，國勢隻會日益衰敗，待到病入膏肓，縱有扁鵲華佗之能，亦回天乏術！”
他停頓了一下，將姿態放低，語氣轉為崇敬：“學生人微言輕，所能做的，不過是揭開瘡疤，讓膿血流儘。至於之後如何療傷、如何進補，使學生相信，以閣老之經天緯地之才，定能借此契機，大刀闊斧，革除舊弊，不僅重振漕運，更能整頓吏治，充裕國庫！學生願為馬前卒，為閣老清掃前行之路！”
這番話，既明確表達了自己徹查到底的決心，又將最終解決問題的期望和可能性，巧妙地引到了張居正一直想推行的改革上，分寸拿捏得恰到好處。
張居正聽著，臉上依舊看不出什麼表情，但深邃的眼眸中，那銳利的鋒芒似乎收斂了一瞬。他沉默著，手指無意識地在紫檀木椅的扶手上輕輕敲擊，發出規律的嗒、嗒聲，每一下都敲在沈墨軒的心弦上。
良久，他停下敲擊，緩緩站起身，走到窗邊，望著窗外那幾株在寒風中依舊挺立的蒼鬆。
“你說得，倒也有幾分道理。”他背對著沈墨軒，聲音聽不出喜怒，“革故鼎新，談何容易……朝中掣肘，地方敷衍，積弊如山，非一日之功，更非一人之力可為。”
他忽然轉過身，目光重新鎖定沈墨軒，帶著一種不容置疑的決斷：“不過……你既然有這份膽識，也有這份見地，老夫，便給你一個舞台。”
沈墨軒心神一緊，屏住呼吸。
“陛下已有意旨，”張居正一字一句，清晰地說道，“著你暫領都察院‘稽漕禦史’一職，專職負責漕運案後續追查，並對漕運章程改革，擁有監察與專折奏事之權。此職，位不高，權不輕，責尤重！站在這個位置上，你就是眾矢之的！明槍暗箭，防不勝防。你，可敢接？”
稽漕禦史！
沈墨軒心中一震。這正是他目前最需要的東西......一個名正言順、職權專一的位置！有了這個身份，他才能光明正大地繼續深入調查，才能調動部分資源，才能真正地參與到這場博弈之中！
這顯然是皇帝和張居正權衡之後的結果。既是對他能力的認可和利用，也是將他徹底推到台前，去承受所有的壓力與風險。
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