張承恩死了。
“意外落水”的官方說辭，像一塊沉重的黑布，試圖遮蓋住京城上空彌漫的血腥味。但在這權力的角鬥場上，沒人會真正相信一場純粹的意外。消息靈通的官員們心照不宣，空氣中彌漫著恐懼與猜忌，往日與張承恩走得近的那些人，此刻都夾緊了尾巴，生怕自己是下一個被“意外”光顧的目標。
都察院右副都禦史趙誌遠緊接著稱病不出，更是給這詭異的局勢添了一把火。一個掌握著無數秘密的言官突然沉默，比他慷慨陳詞時更讓人心驚肉跳。
沈墨軒依舊隱於林文博的宅院，如同蟄伏在陰影中的獵豹，耐心等待著獵物露出破綻的瞬間。林文博則動用了所有能動用的關係網，在外四處奔走，打探著任何可能的風吹草動。
這天下午，林文博帶著一身初冬的寒氣匆匆回來，臉上帶著一絲壓抑不住的興奮。
“有眉目了！”他關上書房門，壓低聲音對沈墨軒說，“張承恩落水那天，果然有蹊蹺！我找到一個當時在附近擺攤的小販，他隱約看見，在張承恩的馬車受驚前，有個穿著灰色棉袍、戴著鬥笠的人，靠近過那匹馬！動作很快，沒看清具體乾了什麼，等馬車一失控衝出去，那人立刻就消失在人群裡了，乾淨利落！”
“灰色棉袍，戴鬥笠……”沈墨軒眼神一凜，這和他之前的猜測完全吻合，“能追蹤到這個人嗎？”
林文博苦笑一聲，搖了搖頭：“難。京城百萬人，每天進進出出多少？一個存心隱藏的高手，就像水滴彙入大海，無從查起。墨軒，我懷疑……動手的不是普通角色，手法太老辣了。”
沈墨軒立刻想到了清風驛那些悍不畏死的刺客，還有那塊詭異的鬼頭令牌。是同一夥人嗎？他們到底是誰手中的刀？
“還有，”林文博繼續補充他打探到的消息，“戶部那邊，高拱高閣老舉薦了山西清吏司的王本固，暫時代理張承恩留下的空缺。都察院那邊，左都禦史葛守禮大人親自坐鎮，但日常事務，實際是左副都禦史陳以勤陳大人在處理。”
“高拱……陳以勤……”沈墨軒輕聲念著這兩個名字，心往下沉了幾分。
高拱是帝師，權勢正盛，與張居正關係微妙。他此刻安插自己人進戶部要害位置，是想趁機擴張勢力，還是另有所圖？陳以勤是清流領袖，剛正不阿，但與張居正的改革思路並非完全一致。讓他來暫管都察院，對漕運案的調查是福是禍，猶未可知。
這些人事變動背後，是各方勢力赤裸裸的博弈。張承恩的死，像打開了潘多拉魔盒，釋放出了無數貪婪與算計。
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“趙誌遠呢？他那邊有什麼動靜？”沈墨軒更關心這個唯一的活口和知情人。
“趙府現在是鐵板一塊，連隻多餘的蒼蠅都飛不進去。”林文博眉頭緊鎖，“我遞進去的拜帖和問候，全都石沉大海。倒是有太醫頻繁出入，看來他這‘病’，是真的，而且病勢不輕。”
是真病，還是被迫“病”了？或者，是被嚴密地保護（軟禁）了起來？沈墨軒無法斷定。但他清楚，趙誌遠現在就是風暴眼，皇帝、他背後的勢力、以及其他覬覦者，無數雙眼睛都正死死地盯著他。
就在這時，書房外傳來仆役恭敬的通報聲：“老爺，沈大人，門外有位宮裡的公公求見，說是奉了馮保馮公公之命，來給沈大人傳話。”
馮保？
沈墨軒和林文博對視一眼，都看到了對方眼中的驚詫。司禮監秉筆太監、提督東廠的馮保，那可是內廷權勢最炙手可熱的人物之一，他怎麼會突然派人來找沈墨軒這個“閒散”之人？
“快請！”林文博立刻道。
不多時，一名麵白無須、眼神精明的小太監被引了進來。他對沈墨軒微微躬身，算是行了禮，嗓音帶著特有的尖細：“沈大人，馮公公有口信給您。”
小太監頓了頓，似乎在斟酌措辭，隨後清晰地說道：“馮公公說，沈大人是聰明人，當知樹大招風的道理。如今這京城，風大雨急，一個人走路，容易濕了鞋。若是尋個穩妥的屋簷避一避，或許能看得更清楚，走得更穩當。”
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