悅來客棧，天字號房內隻點了一盞孤燈，光線昏黃，將沈墨軒挺立窗前的背影拉得悠長。窗扉微開，滲入天津衛沉鬱的夜氣。遠處的犬吠、單調的更夫梆子聲，以及那隱約可聞、卻愈發頻繁的兵馬調動帶來的金屬摩擦與馬蹄聲，都讓這個夜晚充滿了山雨欲來的壓抑。
“大人。”一名身著夜行服的侍衛如同影子般悄無聲息地進入房間，單膝跪地，聲音壓得極低，“暗影小隊傳來密信，林家兄弟已安全轉移至‘魚腸弄’。林武傷勢極重，高燒一度危及性命，幸得陳先生及時救治，眼下高熱已退，性命暫時無虞。林威確認，趙四臨死前，確實提及賬冊，言語間指向……黃錦。”
沈墨軒沒有回頭，目光依舊穿透窗紙，仿佛在凝視著夜色中無形的漩渦。他隻是微微頷首，臉上看不出絲毫波瀾：“黃錦那邊，有什麼新動靜？”
“黃錦入住漕運衙門後，與李德山閉門密談超過一個時辰。我們的人無法靠近，但安插在衙門廚房的眼線回報，送進去的茶水點心，李德山幾乎未動。他每次從黃錦房裡出來，臉色都灰敗得嚇人，腳步虛浮。”侍衛語速平穩地彙報，“另外，我們注意到，黃錦帶來的隨從護衛，明麵上是儀仗隊伍，但暗地裡似乎換了一批。這些人行動間悄無聲息，眼神銳利，太陽穴微微鼓起，更像是東廠圈養的那些番子好手。”
“東廠……”沈墨軒輕輕咀嚼著這兩個字，手指無意識地敲打著冰涼的窗欞，發出篤篤的輕響，“馮保雖然倒了，他經營多年的獒犬卻還沒死絕。黃錦這次，是把看家護院的老底都帶出來了。看來，他對那本賬冊，不僅僅是誌在必得，更是怕得要死啊。”
侍衛繼續道：“杜彪的人像瘋狗一樣，還在全城搜捕，重點仍是城南貧民區和碼頭一帶。不過，我們監視碼頭的人剛剛冒死傳回消息，就在今天後半夜，趁著潮水，又有一艘標注著‘漕運司特批’的貨船，沒有懸掛任何商號旗幟，悄悄離港，看方向……是往出海口去了。”
“沉到海裡的東西，再想撈起來就難了。”沈墨軒的語氣聽不出喜怒，平淡得像在陳述一個事實，“李德山和杜彪，這是在急著擦屁股，毀滅證據。不過，最核心的那本賬冊，他們恐怕自己也沒拿到，或者沒看全，否則不會像現在這樣，如同無頭蒼蠅，隻知道一味地殺人滅口。”
“大人的意思是，賬冊極有可能還在黃錦手中？或者，藏在某個連李德山和杜彪都不知道的隱秘之處？”
“兩種可能都存在。”沈墨軒終於轉過身，昏黃的燈光照亮了他半張清臒而冷靜的臉龐。他走到書案前，上麵鋪著一張勾勒著天津衛主要脈絡的簡要地圖，“趙四此人，能擔任杜彪的核心賬房多年，絕非蠢人。他臨死前拚儘全力留下一個‘黃’字，必然有其深意。或許賬冊不止一本，真本在他信任的人手中；或許，他將其藏在了某個隻有他知道，且與‘黃’字相關的地方。”
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他的手指在地圖上緩緩移動，劃過漕運衙門、杜府、碼頭倉庫這些被重點標記的區域：“這些明麵上的地方，李德山和杜彪恐怕早已掘地三尺。如果賬冊不在黃錦身上，那會在哪裡？”他的指尖最終停頓在運河邊那片用細密筆畫出的、如同迷宮般的區域——“魚腸弄”。
侍衛眼神一凜：“老鬼那裡？這……會不會太冒險了？”
“老鬼是北鎮撫司埋得最深的釘子之一，李德山和杜彪根本不知道他的存在。趙四級別不夠，按理接觸不到老鬼。但他長年混跡於碼頭和底層，嗅覺靈敏，未必沒有察覺到老鬼這條隱藏的線。他臨死前指向‘黃’，既可能直指黃錦，也可能是一種煙霧，真正的藏匿點，或許與‘黃’諧音，或者與‘黃’字能聯想到的、魚腸弄內的某個具體地點有關。”沈墨軒的分析條理清晰，眼神銳利如刀，仿佛能剖開一切迷霧。
“是否需要讓暗影小隊暗中在魚腸弄內進行排查？”
“不必。”沈墨軒果斷擺手，“現在任何多餘的動作都可能打草驚蛇。老鬼在那裡坐鎮，他自有分寸，會留意一切異常。我們現在要做的，不是自己去找，而是往這潭渾水裡扔幾塊石頭，讓他們自己把水攪渾，把東西露出來。”
他沉吟片刻，聲音低沉而清晰地吩咐道：“兩件事，立刻去辦。第一，把我們之前掌握的，關於李德山曆年克扣漕糧、以次充好，以及夥同杜彪利用漕船夾帶私鹽、劣鐵的部分證據，挑那些看似不起眼、卻又能順藤摸瓜的，想辦法‘無意間’泄露給天津衛那幾個一向以清流自居、又和李德山不對付的禦史。記住，手法要乾淨，要讓他們覺得是自己‘偶然’發現的線索。”
“第二，”沈墨軒嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“把我們‘欽差大臣已找到關鍵活口人證，正在嚴密保護下趕往天津衛，不日即可當堂指證李德山、杜彪，以及他們背後京城大人物’的消息，通過不同的渠道散出去。要快，要廣，要顯得確有其事。”
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