揚州，自古繁華。
這裡是漕運樞紐，鹽商聚集地，也是江南最富庶的城市之一。煙花三月，細雨蒙蒙，二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲。
但揚州的知府衙門裡，氣氛卻不像外麵那麼詩情畫意。
新任揚州知府陸文淵，是沈墨軒的另一位門生，比劉文正還年輕，隻有二十八歲。他上任半個月，已經感受到了揚州的水有多深。
“大人，”師爺遞上一份名單，“這是揚州排名前十的鹽商，個個背景深厚。為首的是‘四海鹽行’的掌櫃錢四海，背後是徐家。其次是‘通海鹽行’的孫通海，背後是魏國公府。還有……”
陸文淵擺擺手：“不用說了，我都知道。”
他來揚州前，沈墨軒專門找他談過話。
“文淵，揚州是塊硬骨頭。那裡的鹽商，富可敵國，手眼通天。商稅改革在揚州推行，難度比蘇州、杭州大十倍。你要有心理準備。”
“學生明白。”陸文淵當時回答，“再難，也要啃下來。”
現在，他真的到了揚州，才明白沈墨軒說的“難度大十倍”是什麼意思。
揚州的鹽商，根本不把知府放在眼裡。他上任半個月，沒有一個鹽商來拜訪。倒是有幾個小商人來訴苦，說鹽商壟斷市場，欺行霸市，他們活不下去。
“大人，”師爺擔憂道，“鹽商們已經放出話來，說商稅改革在揚州行不通。誰要是敢推行，就讓誰在揚州待不下去。”
陸文淵笑了：“待不下去？我倒要看看，他們怎麼讓我待不下去。”
他下令，在揚州設立申訴處，頒布新稅令。同時，從稅監司調來二十個人，專門監督鹽稅。
消息一出，鹽商們炸了鍋。
錢四海在“四海鹽行”召集其他鹽商開會。
“各位，”他坐在主位，臉色陰沉，“陸文淵這是要斷咱們的財路。鹽稅改革，加稅三成。一年下來，咱們得多交多少銀子？五十萬？一百萬？這錢，不能給。”
“那錢掌櫃有什麼高見？”孫通海問。
“老規矩，”錢四海道，“罷市。揚州所有的鹽鋪，全部關門。沒有鹽，看陸文淵怎麼收稅。”
“這招在杭州不是失敗了嗎？”一個鹽商擔憂，“劉文正把徐有貞都抓了，咱們……”
“揚州不是杭州。”錢四海冷笑，“杭州的商人是一盤散沙，揚州的鹽商是一條心。咱們掌控著江南八成的鹽，咱們罷市，整個江南都得亂。到時候，朝廷怪罪下來，陸文淵吃不了兜著走。”
“有道理。”鹽商們點頭。
“那就這麼定了。”錢四海拍板，“明天開始，揚州所有鹽鋪關門。什麼時候陸文淵收回成命，什麼時候開門。”
第二天，揚州城所有的鹽鋪，果然都關門了。
百姓們買不到鹽，開始恐慌。
“沒鹽了！鹽鋪都關門了！”
“怎麼回事？為什麼關門？”
“聽說新知府要加稅，鹽商罷市。”
“加稅？加多少？”
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“三成！”
“三成？那鹽價不得漲上天？這可怎麼辦？”
百姓們湧到知府衙門前，要求陸文淵給個說法。
陸文淵站在衙門口，麵對憤怒的百姓，神色平靜。
“各位父老鄉親，”他朗聲道，“鹽商罷市，是因為他們不想依法納稅。但本官保證，鹽價不會漲，朝廷也不會讓百姓吃不起鹽。”
“你說不漲就不漲？”一個百姓喊道，“鹽鋪都關門了，我們上哪買鹽？”
“朝廷會調鹽。”陸文淵道，“已經從鬆江、蘇州調鹽過來，三天後就能到。在這之前，本官會設立臨時售鹽點，按原價售鹽。每人限購一斤，保證大家都有鹽吃。”
百姓們將信將疑。
陸文淵說到做到。當天下午，知府衙門在城東、城西、城南、城北設立了四個臨時售鹽點，出售官鹽，價格比鹽商的鹽還便宜。
百姓們排起長隊，每人限購一斤。雖然麻煩，但至少能買到鹽。
錢四海很快得到了消息。
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