北境的風，如同一股凶猛的洪流，裹挾著鐵砂般的細沙，呼嘯而過。這股狂風猶如一把無情的刀子，狠狠地刮過那片光禿禿的荒原，發出一陣令人毛骨悚然的淒厲嗚咽聲。
花木蘭緊勒韁繩，胯下的青驄馬似乎也感受到了這股寒意，不安地噴吐著白色的氣息。馬蹄在那被凍得堅硬如鐵的土地上，艱難地刨出一個個淺淺的坑窪。
她的目光越過這片荒蕪的原野，落在不遠處的村落上。那是一個她再熟悉不過的地方，然而此刻，那些低矮的土坯房卻在鉛灰色的天幕下顯得格外破敗和沉寂。
往日裡，煙囪裡總會升起嫋嫋的炊煙，那是家的溫暖象征。但如今，煙囪裡卻沒有一絲熟悉的煙霧，整個村莊仿佛被時間遺忘，陷入了一片死寂。
空氣中彌漫著的，不再是那令人垂涎欲滴的飯菜香氣，而是一種難以言喻的、如同枯木朽敗般的陳腐氣味。這股氣味讓人感到壓抑和窒息，仿佛整個村莊都已失去了生機。
十三年了。從替父從軍，到沙場喋血，再到九死一生贏得功勳卸甲歸田，這條回家的路，她在夢裡走了無數遍。每一次凱旋的想象都帶著滾燙的溫度，父親佝僂卻慈祥的笑臉，小妹驚喜的呼喚，灶膛裡柴火劈啪的暖意……然而此刻，站在村口，她隻感到一股冰涼的、陌生的寒意，順著脊椎悄然爬升，凍結了胸腔裡那顆因思念而滾燙的心。
太靜了。靜得詭異。沒有犬吠，沒有雞鳴，沒有孩童的嬉鬨。風穿過空蕩蕩的巷子，卷起幾片枯葉，打著旋兒，又無力地落下。
她翻身下馬，牽著韁繩，一步步走向那扇熟悉的、布滿歲月裂紋的木門。門虛掩著，推開時發出“吱呀——”一聲悠長而乾澀的呻吟，如同垂死之人的歎息。門軸摩擦的聲響在死寂的村落裡顯得格外刺耳。
屋內的景象讓她瞬間僵立在門口，握著韁繩的手無意識地收緊。
昏暗的光線下，一個身影背對著門口，坐在堂屋正中的矮凳上。身形，背影，那件洗得發白的舊棉襖……是父親！木蘭的心猛地一熱，喉頭哽咽，幾乎要脫口喊出那聲壓抑了十三年的呼喚。
“阿爺！我……”
然而，那聲呼喚卡在了喉嚨裡。一股濃烈得化不開的、混合著陳年藥草、朽木和某種難以形容的、如同陳舊紙張灰塵般的怪異氣味撲麵而來，嗆得她呼吸一窒。
更讓她渾身發冷的是，那個背影……太僵硬了。
父親花弧，雖然年邁，但木蘭記憶中的父親，肩背挺直，帶著一種農家漢子特有的、曆經風霜卻依舊堅韌的力量感。而眼前這個坐在矮凳上的背影，卻像一截被強行拗直的枯木，肩膀平直得沒有一絲自然的弧度，脖頸以一種完全不符合人體構造的角度微微前傾，整個上半身紋絲不動，沒有絲毫的呼吸起伏。
“阿爺？”木蘭的聲音帶著自己都未曾察覺的顫抖，小心翼翼地繞過地上的雜物，走到那背影的側麵。
當她看清“父親”的側臉時，一股寒意瞬間從腳底衝上天靈蓋，四肢百骸都仿佛被凍結！
那不是父親！
或者說，那曾經是父親身體的一部分，但現在……木蘭無法用言語形容眼前的景象。
那是一個……木偶！
它的頭顱、脖頸、肩膀，乃至整個上半身，都是用某種顏色發暗、紋理粗糙的木頭雕琢而成！木質堅硬、冰冷，帶著打磨後的啞光。五官被雕刻得極其精細，眉毛、眼角、鼻翼的皺紋，甚至下顎稀疏的胡茬都清晰可見，但那木然的、毫無生氣的眼神，凝固在眼眶裡，如同兩粒蒙塵的玻璃珠，空洞地“望”著前方低矮的土牆。嘴唇緊抿著，刻刀留下的線條勾勒出一種極其刻板的嚴肅，沒有絲毫表情的變化。
最讓木蘭頭皮發麻的是，這木偶的軀乾部分，卻是真實的、屬於父親花弧的血肉之軀！皮膚鬆弛，布滿老年斑和深深的褶皺，顏色呈現出一種不健康的蠟黃。但那血肉之軀與木質的頭顱、肩膀的連接處，卻並非粗暴的切割和拚接。而是……一種詭異的、如同樹根盤繞般的融合！
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