肅王謝允之的到來，如同一塊巨石投入原本就暗流湧動的湖麵，瞬間改變了暖閣內的整個氛圍。先前那些或明或暗的打量、竊竊私語，都在他清冷的目光掃視下，如同被陽光照射的晨霧般消散，取而代之的是一種屏息般的恭敬和拘謹。
安國公夫人領著眾女眷上前見禮，蘇妙混在人群中，低著頭，儘量降低自己的存在感，但方才謝允之那若有似無的一瞥，如同冰冷的羽毛劃過心尖，讓她無法完全平靜。他認出她了？因為那幅畫？還是……因為別的？
“不必多禮。”謝允之的聲音不高，卻帶著一種穿透嘈雜的清晰質感，淡漠疏離，聽不出任何情緒。他的目光掠過眾人，最終落在安國公夫人身上，“本王路過，聽聞府上梅景甚佳，特來叨擾片刻。”
安國公夫人連忙笑道：“王爺大駕光臨，蓬蓽生輝，怎敢稱叨擾。王爺請上座。”
謝允之微微頷首，並未推辭，在主位坐下。他並未多看那幅引起小範圍轟動的“梅花結構圖”，仿佛那真的隻是一件無關緊要的物事，轉而與安國公夫人和幾位上前搭話的勳貴子弟簡單寒暄起來。
然而，他這一坐，卻無形中給整個暖閣，尤其是給蘇妙，套上了一層無形的枷鎖。所有人的行為都不自覺地收斂了幾分，連最跳脫的趙弈，也稍微端正了坐姿，隻是那雙桃花眼，依舊時不時地瞟向蘇妙和她那幅畫，閃爍著探究的光芒。
蘇玉瑤恨得幾乎咬碎銀牙。她精心準備的畫作還沒來得及展示，風頭先是被蘇妙的“歪門邪道”搶去，如今肅王駕臨，所有人的注意力更是被牢牢吸走，誰還會在意她畫了什麼？她狠狠剜了蘇妙一眼，將這一切都歸咎於這個掃把星庶妹。
蘇妙則暗自鬆了口氣。肅王似乎沒有當場追究的意思，這給了她喘息之機。她趁機悄悄退回到角落，將那幅未完成的畫卷起，遞給小桃收好，自己則繼續扮演鵪鶉，心裡卻飛速盤算著。
柳氏的第一波攻勢，被她用這種非常規方式勉強化解了。但以柳氏的性子，絕不可能就此罷休。接下來會是什麼？直接構陷？下藥？還是利用別的場合繼續羞辱？
就在她心神不寧之際，一個安國公府的丫鬟悄無聲息地走到她身邊，低聲道：“蘇三小姐，世子爺請您偏廳一敘，說是……想請教一下方才那畫的技法。”
來了！
蘇妙心中一凜。趙弈的邀請，是福是禍？是單純的好奇，還是柳氏連環計中的下一環？
她抬眼望去，隻見趙弈已經不在暖閣內，想必是先去了偏廳。主位上的肅王正與安國公夫人說著什麼，似乎並未留意她這邊的動靜。
去，還是不去？
蘇妙隻猶豫了一瞬，便做出了決定。去！趙弈是目前看來，唯一一個對她表現出“興趣”（儘管可能隻是對新奇事物的興趣）的關鍵人物，而且他“厭惡被欺騙和利用”。或許，這是一個機會，一個可以嘗試接觸、甚至……有限度地“合作”或“利用”的機會。
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她低聲對小桃囑咐了幾句（讓她留在原地，留意動靜），然後跟著那丫鬟，悄無聲息地離開了暖閣。
偏廳距離暖閣不遠，布置得頗為雅致，燃著淡淡的暖香。趙弈正背對著門口，欣賞著牆上掛著一幅駿馬圖，聽到腳步聲，他轉過身，臉上帶著那招牌式的、玩世不恭的笑容。
“蘇三小姐，冒昧相請，還請見諒。”他嘴上說著客套話，眼神卻毫不客氣地上下打量著蘇妙，重點在她臉上那塊即便濃妝也未能完全遮掩的紅斑上停留了一瞬，但並沒有流露出常見的鄙夷，反而更像是在評估一件……有趣的物品？
“世子爺言重了。”蘇妙垂下眼，行了一禮，聲音依舊細弱，帶著恰到好處的惶恐，“不知世子爺喚奴婢前來，有何吩咐？”
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