乾燥箱的保溫計時器歸零時，已是深夜十一點。
蜂鳴器發出短促的“滴滴”聲，在寂靜的工棚裡格外刺耳。趙衛國幾乎是撲到控製台前，關閉加熱電源，啟動冷卻程序。氮氣保護繼續，溫度開始以每分鐘五度的速度緩慢下降。
不能快。冷卻太快會產生熱應力，導致材料內部微裂紋。這是陳伊伊父親筆記裡用紅筆強調過三次的要點。
“成功了？”王小栓的聲音在顫抖。
“不知道。”趙衛國實話實說，“要等溫度降到八十度以下，開箱取樣檢測才能確定。”
但至少，流程走完了。從包覆、球磨到燒結，整個製備過程七十二小時的工藝，他們在五十六小時內完成了。期間經曆了真空泄漏、停電、檢查組逼近三次危機，但都扛過來了。
劉長河一屁股坐在地上，靠著牆，眼睛已經睜不開了：“趙工，我能睡會兒嗎？就十分鐘……”
“睡吧。”趙衛國說，“我盯著。”
王小栓也想睡，但他強撐著：“我陪您。”
兩個年輕人，一個十九歲，一個二十二歲，臉上是超越年齡的疲憊和堅毅。趙衛國看著他們，心裡湧起複雜的情緒——感激，愧疚，還有一絲驕傲。
“等這事完了，”他說，“我教你們看圖紙，學化學式。你們有這份心性，不該隻當學徒工。”
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王小栓眼睛亮了亮，但很快又被困意淹沒：“嗯……謝謝趙工……”
他歪著頭，幾秒鐘就睡著了。
工棚裡隻剩下冷卻風扇的低鳴。趙衛國坐在乾燥箱前，透過觀察窗看著裡麵。溫度還在下降，三百度，兩百八十度，兩百五十度……粉末的顏色隨著溫度變化，從淺灰逐漸轉向更深的灰黑色，在氮氣流中微微顫動。
像一片等待破繭的蝶蛹。
淩晨兩點，溫度降到八十度。趙衛國關閉冷卻，但讓氮氣繼續流動了十分鐘，確保箱內完全惰性化。然後，他戴上厚實的石棉手套，小心翼翼地打開取樣口。
一股熱浪湧出，帶著奇特的、類似石灰石燒灼後的氣味。他用特製的陶瓷鑷子，從箱內夾出一小塊已經燒結成片的材料——大約拇指指甲蓋大小，厚度兩毫米，顏色是均勻的深灰，表麵有細微的網狀紋理。
這就是“黑土”的雛形。
按照西北提供的技術指標，合格的樣品應該滿足三個條件：第一，密度在3.2-3.5克\/立方厘米之間；第二，顯微結構顯示包覆層完整連續；第三，在一定溫度下表現出特殊的電學特性。
前兩個條件他們可以在工棚裡檢測，第三個需要專業設備，必須送到西北才能驗證。
趙衛國把樣品放在精密天平上——這也是西北提供的，最小分度值0.01克。讀數跳動幾次後穩定下來：0.87克。他測量樣品的尺寸，計算體積，再換算密度。
3.38克\/立方厘米。
在範圍內。
他長出了一口氣，但不敢放鬆。接下來是顯微觀察。工棚裡有一台簡陋的反射式顯微鏡，放大倍數隻有200倍，但足夠觀察包覆層的大致情況。
趙衛國把樣品磨出一個斜麵，拋光，放在顯微鏡下。調整焦距，視野裡出現了材料的截麵結構。
基體氧化鋁顆粒呈不規則的多邊形，粒徑大約5-10微米。每個顆粒表麵都包裹著一層極薄的、顏色稍淺的殼層——那就是“犧牲層”，在燒結過程中與基體形成了梯度過渡的界麵。殼層厚度大約0.5微米，連續完整，沒有明顯的斷裂或脫落。
雖然放大倍數有限，看不到納米級的細節，但宏觀上，包覆是成功的。
趙衛國直起身，感覺渾身的力氣都被抽空了。他靠在牆上，閉上眼睛，讓這個結果在腦海裡沉澱。
成了。
第一批驗證樣，成了。
“趙工？”王小栓不知什麼時候醒了，小聲問，“怎麼樣？”
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