百年……一個漫長而充滿變數的期限。但至少，眼下是安全的。
“掌櫃的……在做什麼？”白羽想起那驚天動地的一戰，紙紮大陣破碎，殘圖受損，老頭自己也消耗巨大。
“掌櫃的這幾天一直在修複客棧的禁製和陣法，也在整理……戰後的殘局。”阿離頓了頓，聲音低了下去，“客棧損失很大，外麵的陣法幾乎全毀了，裡麵的紙紮……也消耗殆儘。掌櫃的看起來很疲憊，但他說，客棧的根基還在，隻要‘往生簿’不毀，客棧就能重建。”
往生簿？白羽第一次聽到這個詞。是客棧真正的核心嗎？
他正想再問，靜室的門再次被推開。
紮紙老人佝僂的身影出現在門口。他看起來比幾天前更加蒼老，臉上的皺紋如同刀刻斧鑿，深陷的眼窩裡，那對渾濁的眼珠卻依舊沉澱著深不見底的幽光。他手裡拄著一根新削的、歪歪扭扭的木杖，步履緩慢，但每一步都踩得很穩。
看到白羽醒來，老頭眼中閃過一絲微不可察的波動，像是鬆了口氣，又像是某種更深沉的感慨。
“醒了？”他的聲音比往常更加乾澀沙啞，仿佛聲帶也受了傷，“命真大。”
白羽想點頭，牽動傷口，疼得咧了咧嘴（貓嘴不太明顯）。
老頭走到床邊，伸出枯瘦的手指，搭在白羽的前爪上，一絲冰涼而溫和的靈力探入，仔細檢查了片刻。
“肉身恢複了三成，經脈通了七成，魂魄……算是粘合住了，但脆弱得很，三年五載別想動用魂力神通。”老頭收回手，語氣平淡地宣布結果，“至於你體內那些亂七八糟的力量……暫時達到了一個危險的平衡。不要試圖主動調動或梳理，順其自然，讓它們自己慢慢融合或者沉澱。亂動，死的更快。”
白羽老實點頭。
“能醒過來，就算過了第一關。”老頭在床邊一個破舊的蒲團上坐下，木杖橫在膝前，“接下來是第二關——恢複，以及……適應新的‘身份’。”
“新的身份？”白羽用眼神詢問。
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老頭沒有立刻回答，而是看向阿離：“小狐狸，你去前廳看看，爐子上溫著的‘聚陰粥’應該差不多了，給這小子盛一碗來。他現在虛不受補，隻能靠這個慢慢養。”
阿離知道老頭有話要單獨對白羽說，乖巧地點點頭，端起空藥碗，輕輕退出了靜室，並帶上了門。
靜室內隻剩下兩人（一人一貓）。
老頭沉默了片刻，目光落在白羽身上，緩緩開口：“經過這一戰，鬼王退去，契約暫定。你，白羽，算是正式通過了客棧的‘試用期’。”
他頓了頓，繼續道：“從今日起，你不再是臨時的‘送行人’。你將是‘往生客棧’第七代，也是目前唯一的正式‘掌簿人’候選，兼‘首席送行人’。”
掌簿人候選？首席送行人？白羽愣住了。這聽起來……責任重大。
“客棧的規矩，一代隻傳一人。掌簿人，執掌‘往生簿’，維係客棧運轉，接引該來之人，送走該去之魂。”老頭的聲音帶著一種古老而莊重的意味，“老夫年歲已高，此次又損耗過甚，時日無多。這客棧，遲早要交到你手上。”
白羽心頭一震。交給他？一隻來曆不明、修為低微、還重傷未愈的小貓妖？
“你不用現在就答應，也不用有壓力。”老頭似乎看穿了他的想法，擺了擺手，“‘掌簿人’不是誰都能當的，需要機緣，更需要得到‘往生簿’本身的認可。你現在隻是‘候選’。在你真正有能力執掌‘往生簿’之前，客棧的一切事務，暫時還是由老夫打理。你要做的，是儘快恢複，學習客棧真正的核心傳承，以及……履行你‘首席送行人’的職責。”
“首席送行人……做什麼？”白羽劃字問。
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