十一月十八，太湖。
冬日的湖麵籠罩在一片灰蒙蒙的霧氣中。大小不一的漁船零星散布，船頭懸掛的風燈在霧中暈開昏黃的光圈，像是迷途的眼睛。洞庭西山一處荒廢的河神廟前，數十盞白紙燈籠沿著破損的石階蜿蜒而上，在夜風中輕輕搖晃，映得廟宇殘破的飛簷和斑駁的牆壁影影綽綽，宛如鬼域。
這便是“墨祭”之地。
沈括站在廟前空地的中央，一身素色錦袍，外罩玄色鶴氅，須發梳理得一絲不苟。他身後站著八名身著黑衣、麵覆黑巾的護衛，腰佩長刀，靜默如山。更外圍的陰影裡，隱隱還有更多的人影。
他手中把玩著一枚溫潤的田黃石印章，眼神平靜地望著霧氣彌漫的湖麵方向，仿佛在等待一位久違的故人。
子時將至。
湖麵上傳來欸乃的櫓聲，一艘烏篷船緩緩破霧而來。船頭掛著一盞碧綠色的燈籠，在白色的霧氣中顯得格外詭異。船靠岸，先下來四名精悍的護衛，警惕地掃視四周，隨後，韓似道才撩開艙簾，踏上了潮濕的湖岸。
他今日穿著一身深紫色暗紋綢袍，披著灰狐裘，手中拄著一根紫檀木手杖，步伐穩健，完全看不出已年近花甲。隻是他的臉色在碧綠色燈籠光的映照下，顯得有幾分青白，眼神也比往日更加陰鷙。
“韓公，別來無恙。”沈括拱手，臉上帶著恰到好處的微笑，既不顯熱絡，也不失禮數。
韓似道走到空地中央，在距離沈括三丈處停下，手中杖輕輕點地：“沈文宗相邀，韓某豈敢不來？隻是選在此地此時，倒是風雅中透著肅殺。”
“墨祭之所，自然需些肅殺之氣，方配得上祭奠那些凋零的文星，與……即將作出的決斷。”沈括意有所指，目光掃過韓似道身後的護衛，“韓公輕車簡從，倒是信得過沈某。”
“非是信得過沈文宗，”韓似道淡淡道，“而是信得過‘清流社’百餘年來的規矩——月圓之夜，墨祭之地，不得妄動刀兵，褻瀆文脈。這規矩，沈文宗總該還認吧？”
沈括哈哈一笑，笑聲在空曠的湖邊傳開，帶著幾分回聲：“自然認。韓公放心，今夜請你來，是為議大事，非為逞私鬥。請。”
他側身示意，兩人並肩走向河神廟殘破的正殿。殿內已簡單收拾過，正中一張長條香案，供奉著斑駁不堪的河神像。案上卻另設一牌位，以素絹覆蓋，看不清字樣。牌位前擺放著文房四寶，還有一方打開的硯台，裡麵是濃稠如血的朱砂墨。
八名黑衣護衛與韓似道的四名護衛留在殿外，彼此警惕地對峙著。殿門虛掩，隻留兩人在內。
“錢百萬，在你手裡丟了？”沈括開門見山，語氣聽不出喜怒。
韓似道在香案旁的破舊太師椅上坐下，手杖橫放膝上：“沈文宗消息靈通。不錯，昨夜在丹徒渡口，遭人突襲。對方身手狠辣，用的皆是江南路數，且目標明確，隻為劫人。我折了六個好手。”
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“江南路數……”沈括踱步到香案前，手指輕輕拂過那方硯台，“韓公莫非懷疑是沈某所為？”
“不敢。”韓似道眼皮微抬，“隻是沈文宗在江南經營數十年，根深蒂固。能調動如此精銳死士，又對我的行蹤了若指掌者，江南之地，屈指可數。”
沈括轉過身，直視韓似道：“若是我要錢百萬，根本無需用搶。韓公莫非忘了，當年是誰將錢氏引入社中？又是誰，助他在兩淮鹽鐵上打開局麵？他手中的暗賬，有多少是經我江南節點流轉？我若想要，他自會乖乖奉上。”
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