恰在審理一樁田產糾紛，特命下官在此迎候，還望提舉恕罪。”
“王縣丞不必多禮，本官此行隻為核查舊案卷宗，了解民情，不必驚動太多。”陳硯秋溫言道。
王縣丞引著陳硯秋一行入城，安排住進官驛。官驛位於縣城東街，是個兩進的院子，還算整潔。安頓好後，陳硯秋便提出要先查看宣和二年那起生員毆斃案的卷宗。
王縣丞麵露難色：“提舉，實不相瞞，此案卷宗……去年縣衙經曆一次小規模走水，雖及時撲滅，但刑房部分卷宗確有損毀潮濕。您要的那一案，恰好……記錄有些殘缺不全。不過相關人犯口供、屍格、現場勘驗記錄的基本摘要還在，下官已命人整理出來。”
陳硯秋心中冷笑，走水損毀？未免太過巧合。但他麵上不顯：“無妨，有摘要亦可。另外，本案涉案雙方的家眷，如今可還在丹陽？”
“死者劉鬆，父母早亡，家中隻有一姐，已嫁往鄰縣。傷人者趙茂，其家是本縣趙氏旁支，趙茂流放後，其父母仍在城中經營一家綢布店。”王縣丞回答得很快，顯然是早有準備。
“那好，稍後便去趙家綢布店看看。另外，本官也想了解一下丹陽縣學近年情況，不知縣學教諭可在？”
“教諭孫先生近日感染風寒，臥床休養。提舉若要問縣學之事，下官或可代為解答一二，縣學賬目、生員名冊，也都可調閱。”王縣丞態度恭謹，卻隱隱將陳硯秋可能接觸的關鍵人物和完整卷宗都隔開了。
陳硯秋不再多問，先看那所謂“摘要”。摘要極為簡略，隻記錄了事發時間、地點、涉事人姓名、基本經過及判決結果，至於雙方口角具體內容、有無旁人見證、前期是否有糾紛等細節，一概缺失。而關於死者家屬所稱“科場不公”的申訴，摘要中隻字未提。
看過摘要，陳硯秋在王縣丞陪同下，前往位於西街的趙家綢布店。店麵不大，生意清淡。趙茂父母是對老實巴交的中年夫婦，見到官差到來，十分惶恐。問及兒子案件，隻是涕淚橫流，反複說“孽子衝動，罪有應得”，對其他細節一概不知，或不語。
陳硯秋觀察店鋪內外，陳設普通，並無特別之處。但當他問及趙家與丹陽趙氏主宗的關係時，趙父眼神閃爍，隻道“早已出了五服，少有往來”。
離開趙家，陳硯秋提出想去縣學看看。王縣丞引路前往。縣學位於城東南，是個一進院子，頗為陳舊。因非授課日，學舍內空無一人，隻有一名老門房在看守。教諭孫先生確實稱病不見。陳硯秋簡單看了學舍環境，又調閱了近三年生員名冊和膏火發放記錄。果然如陳珂之前發現的，優等生員中，徐、王、趙三姓子弟占了多數，寒門子弟寥寥，且膏火發放記錄多有塗改或缺失之處。
這一切，都在陳硯秋預料之中。丹陽的情況，是地方權力結構的縮影。他此行本意也不在深挖丹陽積弊，而在“等人”。
回到官驛，已是傍晚。王縣丞殷勤安排飯食後，便告辭離去。
陳硯秋讓陳珂在房中溫書，自己則以散步為由，帶著陸深在官驛附近慢走。天色漸暗，街道上行人稀少。行至一處僻靜的巷口，陸深忽然貼近，低聲道：“提舉，有人跟蹤，從我們離開縣學就開始了。兩人，身手一般，像是本地青皮。”
“不必理會，留意即可。”陳硯秋道。他知道，自己這一行人踏入丹陽，必然處於多方監視之下。王縣丞是明麵上的，暗地裡不知還有幾雙眼睛。
回到官驛房間，陳珂已將今日見聞簡單記錄下來，見父親回來，便問道：“父親，今日所見，那王縣丞似乎……有所保留？案卷損毀，教諭稱病，趙家父母言辭閃爍，縣學賬目不清，這一切，是否太過‘恰好’？”
陳硯秋看著兒子日漸敏銳的洞察力，既感欣慰，也覺沉重。“官場之上，許多事便是如此‘恰好’。王縣丞未必是主謀，但他必須維持丹陽表麵的‘太平’，不能讓我們查得太深，觸動某些人的利益。這即是地方官的難處，也是其可恨之處。”
“那父親準備如何應對？案卷殘缺，關鍵人物不見，豈不是無從查起？”
“有時，查不下去本身，就是一種結果。”陳硯秋意味深長道，“它告訴我們，此地阻力有多大，水有多深。而我們的主要目的，或許並非在此案本身。”
陳珂若有所思，似乎有些明白，又有些困惑。
夜深了，丹陽縣城陷入寂靜。官驛院內，除了值守的護衛，眾人都已安歇。
子時前後，萬籟俱寂。
。號信的出發能可括沈等，者或，故變的來帶能可字”徐“個那等。等在他。睡深未並，上床在躺衣和秋硯陳
。上瓦在落子石小是像，聲一”嗒“地微輕其極外窗，刻初時醜莫約
。上欞窗在落次這，”嗒“聲一輕輕是又，後刻片。聽傾耳側，邊窗到走，身起然悄，眼睜刻立秋硯陳
節章說小的新最現呈 ᴡᴛ.ᴘᴏᴏ
。子石小的裹包紙油用個一了多，下根窗，上地。冷清光月，空空院庭外窗。入灌風夜的冷寒。縫窗條一開推輕輕他
”。來獨。窖地，院別氏徐廢荒，西城“：弱虛草潦跡字，話句一有隻麵上，條紙的皺揉張一是麵裡，紙油開打。窗好關，起拾速迅秋硯陳
。在仍架骨但，多許草潦力無得顯字的上條紙這然雖！跡筆的括沈——格風似類過見中書文務公往過在秋硯陳，跡筆那但，名署有沒
！方地個這是就的指，字”徐“個那！院別氏徐西城在就且而！陽丹在然果括沈
？去不是還，去。妙不其極能可境處身自且，人何任任信不度極是然顯，去獨他約括沈。速加微微跳心。毀焚火燭近湊條紙將刻立他
。會機一唯的息信鍵關取獲、觸接括沈與失錯能可，去不。阱陷是能可，大極險風，去獨
。聲擊叩微輕的定約出發，邊門到走後然，筒竹小的製特個一入塞，條便的短簡張一了寫速迅他。方對動驚馬人隊大帶能不也但，險涉身孤全完能不他。斷決了有秋硯陳，刻片索思
