留一線血脈，不至絕嗣？我沈家藏書樓中，尚有先祖搜集、曆代增補的典籍數千卷，其中不乏孤本善本，願全部獻出，充入官學或書院，也算……為這文脈，留點真正乾淨的東西。”沈括的聲音帶著最後的希冀和哀求。
陳硯秋看著這個曾經叱吒風雲、如今卻卑微求存的老者，心中並無多少波瀾，但也知這是人之常情。“你的請求，我會轉達。但最終如何，非我所能決定，需依國法，看朝廷裁斷。”
“我明白……明白。”沈括喃喃道，仿佛卸下了最後一層心防，整個人都委頓下去。
陳硯秋起身離開。走到門口時，沈括忽然又低聲說了一句：“陳提舉，小心童貫……此人能以內侍之身封王掌軍，心機手段，絕非周煥可比。他想要的，恐怕不止是錢財和軍功……”
陳硯秋腳步微頓，沒有回頭，徑直走了出去。
屋外，寒氣撲麵。陳硯秋深吸一口清冷的空氣，將胸中的鬱結稍稍驅散。與沈括的這番對話，讓他更清晰地看到了“清流社”從理想墮落到罪惡的軌跡，也讓他更加堅定了自己的信念——這條取士之路，必須有人去清掃，去扞衛它最初的公平與希望，哪怕這希望如此微弱。
他找到陸深，將沈括最後關於童貫的提醒告知。
陸深麵色凝重：“馮坤那邊還沒有消息傳回。杭州是周煥的老巢，偵查不易。趙大人與韓似道的會麵就在明晚，希望一切順利。”
陳硯秋點頭，心中卻總有一絲不安揮之不去。對手的能量超乎想象，他們的每一次行動，都可能已在對方的監視或算計之中。
午後，陳珂拿著一篇剛寫好的策論來請父親指點。題目是假設的：“論當今取士之弊與改革之要”。文章引經據典，條理清晰，指出現行科舉在糊名謄錄之下，仍有請托、投卷、考官偏好、地方學官腐敗等諸多弊端，導致“才俊沉淪下僚，庸碌充斥高位”，並提出了一些改革設想，如加強州縣官學投入確保寒士膏火、嚴格考官遴選與異地派遣、允許士子對不公錄取申訴複核、甚至建議在殿試中增加時務策論權重以選拔真才實學等。
雖然其中一些想法略顯稚嫩，實施起來困難重重，但這份洞察力和敢於建言的精神，讓陳硯秋深感欣慰。他仔細批閱，指出其中可完善之處，也提醒兒子改革需考慮現實阻力與循序漸進。
“你能想到這些，很好。”陳硯秋放下文章，看著兒子，“但你要知道，紙上談兵易，真正推行難。每一項改革，都會觸動無數人的利益，遭遇巨大的阻力。甚至可能……像慶曆新政、熙寧變法一樣，最終夭折，主持者黯然離場。”
陳珂認真地道：“父親教誨，孩兒明白。範公、王公之誌，雖一時受挫，然其精神，百世之下猶令人感佩。孩兒並非不知世事艱難，隻是覺得，若因艱難便不去想、不去說，甚至同流合汙，那讀書人的良心何在？這世道，總需要有人去想去說，哪怕聲音微弱，哪怕暫時無法實現，至少……留下一點念想，一點火種。”
陳硯秋心中震動。兒子的話，何其熟悉。這不正是自己這些年來，明知前路險阻，卻依然堅持記錄、堅持追查的初衷嗎？
他伸出手，輕輕拍了拍兒子的肩膀，千言萬語，最終隻化為一句：“記住你今天說的話。無論將來際遇如何，守住這份心。”
父子二人在清冷的冬日午後，進行了一場簡短卻意義深長的交流。陳珂眼中的光芒，清澈而堅定，那是未經世故磨礪的理想之光，也是傳承不息的希望之火。
就在這時，一名在外圍警戒的暗樁匆匆來報：發現莊外東北方向約三裡處的蘆葦蕩中，有不同尋常的鳥雀驚飛，且持續了一段時間，似乎有人群或大型動物在活動。陸深派出的探查哨尚未歸報。
陸深立刻警覺：“東北方向……那是通往官道和水路岔口的必經之地。難道他們摸過來了？”
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陳硯秋當機立斷：“通知所有人，立刻按丙號預案準備，隨時可能撤離。加強四麵警戒，尤其是東北和湖麵方向。派兩隊精乾人手，前出偵查，但不可暴露莊內虛實。”
柳莊內的氣氛瞬間凝固。皇城司人員訓練有素，迅速而無聲地行動起來，收拾重要物品，檢查車輛船隻，護衛各就各位。陳珂也被迅速帶到最隱蔽的安全屋，由兩名護衛保護。
陳硯秋和陸深登上莊內一處隱蔽的了望點，用千裡鏡觀察東北方向。隻見遠處蘆葦蕩茫茫一片，在風中起伏，偶爾有幾隻水鳥驚起盤旋，看不出明顯異常。但那種山雨欲來的壓抑感，卻越來越濃。
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