水浪聲。
一個“義社”的探子從陰影中鑽出，低聲道：“三當家，是隻水獺，躥到岸上找食，踩斷了樹枝。”
杜雄這才收刀回鞘，但眼中疑慮未消：“周先生，這地方安全嗎？”
“放心。”周煥淡然道，“這座島四麵環水，隻有一條隱秘的水路可通。我的人在入口處守著，連隻鳥都飛不進來。”
他嘴上這麼說，心中卻也是一凜。剛才那聲響，真的隻是水獺嗎？
廟外十丈外的蘆葦叢中，一個人影緊貼地麵，連呼吸都屏住了。他穿著黑色的水靠，臉上塗著泥巴，整個人幾乎與夜色融為一體。
正是劉三——墨娘子手下的得力乾將。
他已經在島上潛伏了兩天兩夜。靠著過硬的水性和偽裝技巧，他避開了“義社”布置在湖麵的所有明哨暗樁，悄悄摸上了島。剛才那一腳踩空，差點暴露，幸好及時模仿水獺的叫聲，又弄出些動靜，才蒙混過去。
廟內的對話，他聽了個七七八八，此刻心中驚濤駭浪。
“清流社”要和太湖“義社”聯手作亂！還要趁金人南下、江南空虛之時起事！更要謀害陳提舉！
必須立刻把消息送出去！
劉三屏住呼吸，像蜥蜴一樣在蘆葦叢中緩緩後退，一寸一寸，生怕再弄出半點聲響。退到水邊，他悄無聲息地滑入水中，嘴裡含著一根空心的蘆葦杆，整個人沒入水下，隻留蘆管露出水麵呼吸。
水下冰冷刺骨，但他顧不上了。他朝著來時的方向潛遊，心中隻有一個念頭：快，再快！陳提舉有危險！江南要出大事！
同一時間，江寧城，學事司後院。
陳硯秋還沒睡。他坐在書案前，就著油燈，正在審閱各州縣報上來的歲考卷子。臘月初十的風波暫時平息了，但學事司的日常工作還要繼續。再過幾天就是小年，之後是春闈，科舉這條線上的事，一刻也耽誤不得。
門輕輕敲響。
“進來。”
推門進來的是個二十出頭的年輕人，叫陳安，是陳硯秋從老家帶來的書童，如今在學事司當個貼寫吏員。他手裡端著一碗熱湯麵，麵上還臥了個雞蛋。
“老爺，您都熬了兩個時辰了，吃點東西吧。”
陳硯秋這才覺得餓了，接過碗，熱氣撲麵而來。他邊吃邊問：“今天外麵有什麼動靜嗎？”
陳安壓低聲音：“還真有。下午的時候，府衙那邊傳出消息，說王守仁王教授告病，閉門不出。但他府上，今天進出了好幾撥人，都是各州縣學官、書院山長。他們待了快一個時辰才走，出來時臉色都不太好看。”
陳硯秋筷子頓了頓。王守仁是鄭賀年的鐵杆，他閉門不出，卻在家裡召集心腹，顯然是在密謀什麼。
“還有，”陳安繼續說，“城東米行的趙掌櫃悄悄遞話過來，說這兩天市麵上糧食價格漲得厲害。原本一石米八百文，現在漲到了一貫二百文，而且還有價無市。他打聽過了，是幾個大糧商聯手囤貨，說是‘北邊戰事吃緊，要提前備貨’。”
“戰事吃緊？”陳硯秋眉頭緊鎖。北邊的戰報他也聽說了，金國滅遼，邊境緊張，但朝廷尚未正式征調江南糧草，這些糧商怎麼就提前行動了？除非……他們得到了內部消息。
“還有一件事。”陳安聲音更低了，“傍晚時，蘇府派人送信來，說是小姐請您明日過府一趟，有要事相商。”
陳硯秋心中一動。蘇若蘭不是不知輕重的人，若非真有急事，不會在這個敏感時候請他過府。
“知道了。你下去休息吧。”
陳安退下後，陳硯秋卻再也無心吃麵。他推開碗，走到窗邊，推開一條縫隙。
夜色深沉，寒風灌進來，吹得油燈的火苗搖晃不定。遠處的街巷裡，偶爾傳來打更的梆子聲，還有巡邏士兵的腳步聲——趙明誠雖然軟弱，但在維持治安上還算儘力，江寧城的宵禁比鄭賀年在時執行得更嚴格。
但陳硯秋知道，這表麵的平靜下，暗流正在加速湧動。
王守仁那些人在密謀什麼？糧商為何突然囤糧？蘇若蘭又得到了什麼消息？
還有……沈括那邊。陸深昨日傳來密信，說沈括的傷勢已經穩定，但情緒很不穩定，時而後悔交代太多，時而又想補充新的罪證。這個老書生在生死邊緣徘徊，心態已經扭曲了。
“老爺。”陳安又敲門進來，手裡拿著一封火漆封口的信，“剛收到的，墨娘子的急信。”
陳硯秋連忙接過，拆開一看，臉色驟變。
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