宣和三年臘月十八，夜。
江寧城東三十裡，白蕩湖深處。
太湖的冬夜，寒風從水麵上刮過，帶著濕冷的腥氣。湖心一座孤島上，廢棄的龍王廟在月光下如同蹲伏的巨獸。廟內，篝火熊熊，卻驅不散彌漫在空氣裡的陰冷和……殺氣。
七八個人圍坐在火堆旁，麵容在跳動的火光中明滅不定。為首的是個四十來歲的精悍漢子，身穿黑色短打，腰挎雁翎刀，臉上有一道從眉骨斜到嘴角的疤痕，讓他本就凶狠的麵相更添幾分猙獰。他叫杜雄，太湖“義社”的三當家。
坐在杜雄對麵的，是個五十出頭、書生打扮的老者。老者穿著半舊的藍色直裰，頭戴方巾，麵皮白淨，三縷長須，看上去像個鄉塾先生。但他那雙眼睛——細長，眼角下垂，看人時總眯著，像毒蛇在打量獵物——暴露了他絕非善類。他是“清流社”江南分社現任文宗，周煥。
“周先生，”杜雄用一根樹枝撥弄著火堆，火星劈啪四濺，“臘月初十那場戲，唱得不錯啊。鄭賀年滾蛋了，趙明誠那個書呆子上台，陳硯秋成了江寧士子眼中的大英雄。你們‘清流社’這一手棄卒保車，玩得漂亮。”
周煥端起粗陶碗，抿了口酒，慢條斯理道：“杜當家此言差矣。鄭賀年不是‘卒’，是‘車’。隻是這輛車跑得太快，險些把棋盤撞翻了，不得不換掉。至於陳硯秋……”他冷笑，“跳梁小醜罷了，且讓他得意幾日。”
“得意幾日？”杜雄身後一個絡腮胡漢子忍不住開口，“周先生，那陳硯秋手裡可有沈括的供詞！沈括那老東西在你們社裡待了三十年，知道多少內幕？要是那些供詞真送到汴京三司會審，你們‘清流社’在江南的根基，怕是要動搖吧？”
周煥眼中寒光一閃，但很快又恢複了那種似笑非笑的表情：“沈括的供詞？嗬嗬，且不說那老東西貪生怕死，未必敢全說。就算他說了，又能怎樣？‘清流社’在江南經營百年，樹大根深。幾個書生、幾份供詞，就想撼動？癡人說夢。”
他放下酒碗，環視眾人：“諸位，咱們今日聚在這裡，不是來討論陳硯秋的。而是要說一件大事——北邊，要變天了。”
所有人都豎起了耳朵。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“金國已經徹底滅了遼國。”周煥壓低聲音，“天祚帝被俘，遼國宗室儘數北遷。現在金國的鐵騎，正囤聚在燕雲十六州邊境，隨時可能南下。朝廷那邊，童貫、蔡攸主張‘聯金滅遼’的那幫人，現在已經慌了神。”
杜雄眯起眼睛：“這與我們何乾？”
“關係大了。”周煥身體前傾，火光在他眼中跳動，“金人若南下，朝廷必然調兵北上。江南這些駐軍，十有八九要被抽走。到時候，江南空虛，正是我們大展拳腳的好時機。”
廟內一片寂靜，隻有火堆燃燒的劈啪聲。
許久，杜雄才緩緩道：“周先生的意思是……趁亂起事？”
“不是‘起事’，是‘撥亂反正’。”周煥糾正道，“朝廷腐敗，奸臣當道，江南百姓苦不堪言。我等仁人誌士，正當順應天意民心，還江南一個朗朗乾坤。”
“說得好聽。”杜雄身後另一個漢子嗤笑，“不就是想趁亂搶地盤、撈好處嗎？周先生，你們‘清流社’在官場、科場撈得還不夠？現在連江湖上的事也要插手？”
周煥麵不改色：“此言差矣。江湖、廟堂，本是一體。江南這塊肥肉，多少人盯著？我們不取，自有別人取。與其讓那些真正的草莽匪類禍亂江南，不如由我們這些讀過聖賢書的人來治理。至少，我們懂規矩，知道分寸。”
杜雄盯著周煥看了半晌，忽然笑了：“周先生果然是個明白人。那咱們就打開天窗說亮話——事成之後，怎麼分？”
周煥從懷中取出一份地圖，在火堆旁鋪開。那是江南東路和兩浙路的詳細輿圖，上麵用朱筆標記了各州府的要隘、糧倉、銀庫。
“太湖沿岸七州二十四縣，歸杜當家。”周煥指著地圖，“錢糧、船隻、人馬，都由‘義社’節製。我們‘清流社’隻要三樣：第一，各州府的官倉賬冊、魚鱗圖冊；第二，科舉、學校的控製權；第三……”他頓了頓，“江南士林的輿論導向。”
杜雄的呼吸粗重起來。太湖七州二十四縣，那是何等龐大的地盤！雖然周煥要的那三樣東西也很重要，但對江湖人來說，實打實的地盤和錢糧，才是根本。
“周先生此話當真？”
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