場舞弊開始，從他在江南查辦書院案開始，從他接過周文禮那疊血淚證據開始，他就已經站在了這些人的對立麵。現在想退，也退不了了。
窗外傳來貓頭鷹的叫聲，淒厲而悠長。
陳硯秋走到書案前，展開一張白紙，提筆蘸墨。他要給汴京寫信，給李綱，給趙明燭，給所有還能信任的人。他要將江南的真實情況，將“清流社”的陰謀，將太湖的異動，全部報上去。
哪怕這些信石沉大海，哪怕無人理會，他也要寫。這是他身為臣子、身為讀書人，最後的責任。
筆尖落下，墨跡在紙上洇開。
“臣陳硯秋謹奏：江南危矣……”
剛寫了幾個字，他忽然停下，側耳傾聽。
屋頂上，有極其輕微的瓦片滑動聲。
不是貓，貓的腳步沒這麼重。也不是風，風不會隻吹動一片瓦。
有人！
陳硯秋不動聲色，繼續寫字，但左手已經悄悄摸向書案下的暗格——那裡有一把短劍，是陸深留給他的防身之物。
瓦片聲又響了一下，這次更近了，就在頭頂。
陳硯秋忽然吹滅了油燈。
屋內瞬間陷入黑暗。幾乎同時，屋頂“哢嚓”一聲裂開一個洞，一道黑影如狸貓般躥下，手中寒光直刺陳硯秋的後心！
陳硯秋早有準備，就地一滾，短劍出鞘，格開致命一擊。金屬碰撞，火星四濺。
刺客一擊不中，立刻變招，刀光如網，籠罩陳硯秋周身要害。此人武功極高，出手狠辣，招招致命。
陳硯秋雖也練過些拳腳，但哪裡是這種專業殺手的對手？不過三五招，就被逼到牆角，左臂被劃了一道，鮮血直流。
“來人！有刺客！”他大喊。
門外傳來急促的腳步聲，是陳安帶著學事司的差役趕來了。但刺客毫不慌亂，反而冷笑一聲，刀勢更急。
眼看就要命喪刀下，忽然，窗外射進一支弩箭，正中刺客右肩。刺客悶哼一聲，刀勢一滯。
緊接著，窗戶被撞開，一個黑衣人躍進屋內，手中長劍如毒蛇吐信，直取刺客咽喉。刺客勉強擋開，但已失了先機，被黑衣人逼得連連後退。
“走！”黑衣人低喝一聲，是女聲。
陳硯秋一愣，這聲音……是墨娘子？！
刺客見勢不妙，虛晃一招，縱身從屋頂破洞竄出。黑衣人想要追擊，但外麵已經傳來官兵的呼喝聲和腳步聲——巡邏的廂軍被驚動了。
“你怎麼樣？”墨娘子轉身問陳硯秋，臉上蒙著黑紗，隻露出一雙眼睛。
“皮肉傷，不礙事。”陳硯秋捂著傷口，“你怎麼來了？”
“劉三回來了，帶回了重要消息。我擔心你這邊出事，就過來看看，果然……”墨娘子頓了頓，“此地不宜久留，官兵馬上就到。你跟我走。”
“不行。”陳硯秋搖頭，“我一走，就成了畏罪潛逃。刺客的事，正好可以大做文章。”
墨娘子想了想，點頭：“有理。那你就說是有人行刺，但沒看清麵目。我留兩個人暗中保護你。”
說完，她縱身躍出窗外，消失在夜色中。
幾乎同時，門被撞開，陳安帶著差役衝進來，後麵還跟著一隊廂軍。
“老爺！您沒事吧？”陳安看到陳硯秋流血，嚇得臉都白了。
陳硯秋擺擺手：“皮肉傷。有刺客行刺，沒得手，跑了。”
帶隊的軍官是個都頭，仔細檢查了屋頂的破洞和打鬥痕跡，臉色凝重：“陳提舉，可知是什麼人？”
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“不知道，蒙著麵。”陳硯秋道，“不過……臘月初十我剛揭發了科場舞弊，臘月十八就有刺客上門，這時間，未免太巧了些。”
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