在窗欞上輕輕敲擊。他知道駱養性沒撒謊——後金行事向來隱秘，察哈爾部又對明朝心懷二心，探子能在短短幾天內摸清兩件大事，已是不易。可他心裡的火氣，卻怎麼也壓不住：“登萊的黃龍、宣府的楊國柱，若敢陽奉陰違，朕定要他們九族陪葬！”
“陛下，”溫體仁輕聲道，“黃龍與孔有德本是舊識，去年吳橋兵變時就曾為其求情，恐對搜捕周仲廉不上心；楊國柱素來怯戰，若讓他獨自截擊多爾袞，怕是會畏縮不前。不如讓駱養性派督查司的人，分別去登萊、宣府監軍，若有異動，可先斬後奏！”
“準。”朱由檢點頭，目光掃過殿內，“駱養性，你立刻挑選二十名得力人手，分赴登萊、宣府，若黃龍、楊國柱敢敷衍，直接拿人，不必奏請！”
“臣遵旨！”駱養性連忙應下，心裡暗自鬆了口氣——陛下雖怒，卻沒遷怒於他，反而委以監軍之責，這已是萬幸。
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當天深夜，四道加急聖旨從紫禁城發出，快馬加鞭往登萊、宣府、關寧趕去；外阜司的八萬兩稅銀也連夜裝車，由重兵護送，往兩處前線運去。乾清宮裡，朱由檢卻再沒了睡意，他坐在禦案前，麵前擺著登萊火器營的工匠名冊與漠南的地圖——名冊上三百二十一名工匠的名字，每個都注著“造炮”“鑄彈”的技藝；地圖上，多爾袞車隊的路線被紅筆標出，從察哈爾牧地到盛京，隻有一條捷徑，正是楊國柱出兵的方向。
“王承恩，”朱由檢突然開口，聲音帶著一絲疲憊，“你說，皇太極這兩步棋，是不是早就算好了？讓孔有德招工匠，讓多爾袞買硝石，偏偏選在朕剛收到外阜司稅銀的時候，就是要斷朕的希望？”
王承恩站在一旁，低聲道：“陛下，後金早有吞並遼東之心，孔有德投敵、多爾袞買硝石，不過是順勢而為。但大明有外阜司的稅銀，有登萊的工匠底子，隻要能截住這兩處，往後未必不能再占上風。”
朱由檢沉默著，拿起案上的銀錠，放在手裡掂了掂。銀錠的重量還在，可他心裡的底氣，卻像是被這兩樁急報抽走了大半。他想起今年三月設立外阜司時，東林黨人說“新政無用”，如今稅銀剛到，就遇上這等禍事，若是擋不住，怕是連新政都要被推翻。
“天快亮了，陛下歇會兒吧。”王承恩看著朱由檢蒼白的臉色，忍不住勸道。
朱由檢搖了搖頭，目光重新落在地圖上：“朕睡不著。登萊的工匠能不能保住，宣府的車隊能不能截住，後金的炮局會不會動工……這些事，朕都得等著消息。”他頓了頓，指尖在“盛京”二字上重重一點，“告訴駱養性，讓他的探子盯緊盛京與漠南，隻要有半點動靜，立刻回報——朕絕不能讓皇太極，把大明的火器與火藥，變成打向我們自己的炮彈！”
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