蘇念雪回到“回春堂”時，天色仍是濃黑。
東方未白，西市沉在黎明前最深沉的晦暗裡，連梆子聲都顯得有氣無力。
她如一片輕羽掠過院牆，落地無聲。
堂屋內，油燈將儘，燈芯爆出細微劈啪聲。阿沅盤膝坐在角落蒲團上調息，聞聲睜眼，赤陽真氣緩緩收歸丹田。虎子趴在診案邊睡著了，小手裡還緊緊攥著那根木釵。
“姑娘。”阿沅起身，眼底帶著血絲，顯然一夜未眠。
“無事。”蘇念雪取下蒙麵布巾，露出清麗卻毫無倦色的麵容。冰藍色眼眸在昏黃光線下沉靜如古井。
她走到水盆邊，掬水淨麵，洗去夜行沾染的塵埃與地下迷宮特有的陰濕氣味。冰冷的水讓她思緒更清晰。
虎子被細微動靜驚醒，揉著眼睛坐起，看到蘇念雪，小臉上頓時綻開驚喜：“姑娘回來了！”
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“嗯。”蘇念雪擦乾臉，走到診案後坐下。阿沅默默為她斟了杯溫熱的粗茶。
蘇念雪接過，並未飲，指尖在粗陶杯壁上緩緩摩挲。茶水溫熱透過陶壁傳來，驅散夜寒。
“阿沅，你對‘快活林’賭檔了解多少？”她忽然問。
阿沅略一思索，道：“快活林是西市最大的地下賭檔，明麵上是家酒肆，實則後院另有乾坤。背景很雜，據說有昌盛行的乾股，也有黑水塢的人照看，玄水會似乎也插了一手。老板姓金，人稱‘金算盤’，是個八麵玲瓏的人物，誰也不得罪，誰的錢都賺。暗室甲三……應是賭檔最深處的幾間貴賓室之一，專供有頭有臉或下大注的客人使用，私密性極好。”
蘇念雪點頭。泥菩薩給出的信息指向明確——昌盛行三掌櫃錢貴，在快活林賭檔暗室甲三，留下了足以致命的把柄：欠黑水塢二當家“過山風”巨額賭債的借據，以及“往來信物”。
這“往來信物”是什麼？是錢貴與“過山風”私下勾結的其他證據？還是與那批“穢兵”相關的信物？
無論是什麼，隻要拿到手，便是撬動西市格局的第一塊磚。
“姑娘打算去快活林取那借據和信物？”阿沅蹙眉，“快活林龍蛇混雜，看守必嚴。暗室甲三既是貴賓室，必有機關或高手看護。姑娘孤身前往，太過冒險。”
“不必親取。”蘇念雪放下茶杯，眸光沉靜，“借據和信物是錢貴的催命符，但也是我們借力打力的刀。”
她指尖蘸了杯中殘茶，在粗糙木桌上緩緩劃出幾道水痕。
“錢貴是昌盛行大掌櫃錢福的親弟弟。親弟弟欠下對頭如此巨債，錢福真不知情？若知情，是默許縱容，還是別有算計？若不知情……那這便是一把可同時插入昌盛行與黑水塢心口的刀。”
阿沅眼中閃過恍然：“姑娘是想……將消息透出去？讓昌盛行和黑水塢狗咬狗？”
“不。”蘇念雪搖頭，“直接透出，痕跡太重，易引火燒身。我們要做的，是讓該知道的人，‘恰好’知道。”
她抬起眼簾，看向阿沅：“昌盛行內部，錢福可有一二不對付之人？或者說，誰最想取代錢貴的三掌櫃之位？”
阿沅凝神思索。她對西市各方勢力底層脈絡不如泥菩薩那般通透，但多年暗中觀察，亦有了解。
“昌盛行三位掌櫃，大掌櫃錢福掌總，二掌櫃孫滿管碼頭倉廩，三掌櫃錢貴管賬目銀錢。錢貴能力平庸，好賭貪杯，全憑兄長提攜才坐穩位置。二掌櫃孫滿……據說是昌盛行東主從南邊帶來的老人，與錢福素有嫌隙，對錢貴這膿包弟弟早就不滿。且孫滿手下有一批自己的心腹，在碼頭苦力中頗有威望。”
蘇念雪唇角微勾。
“那便從孫滿入手。”
“姑娘是想借孫滿之手，掀出錢貴勾結黑水塢之事？”
“不僅要掀出，還要讓孫滿以為是他自己發現的，與我們無關。”蘇念雪語氣平靜，“阿沅，你可能設法，讓孫滿手下某個‘恰好’聽到關於快活林暗室甲三藏有重要物件的風聲？不必提及具體何物，隻消暗示，此事或可動搖錢貴地位。”
阿沅沉吟片刻，點頭：“奴婢可試試。碼頭苦力中亦有我們早年布下的眼線，雖不深，傳遞些風聲應能做到。”
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