陳李氏的房間裡光線很暗，她靠坐在床頭，背後墊著厚厚的被褥，臉色蒼白得像紙，手裡端著香荷剛送來的麥粥，卻沒動幾口，粥都快涼了。聽見門口的腳步聲，她緩緩抬起眼，看向於甜杏和趙小草，聲音沙啞地問：“秋管事走了？是不是……是不是給撫恤金來了？”
於甜杏的心像被針紮了一下，她走到床邊，低下頭，不敢看陳李氏的眼睛，支支吾吾了半天，才艱難地說：“阿母，秋管事來不是給撫恤金的，他是……他是說，五太爺夏末就不租田給我們家了。”
“不租田了？”陳李氏手裡的粗瓷碗“哐當”一聲掉在地上，粥灑了一地，碎片濺得到處都是。她猛地坐直身子，眼睛瞪得大大的，不敢相信自己的耳朵，“他說什麼？不租田給我們了？我們家大江和大河都死了！都為了陳家死了！兩條人命啊！我們家填了兩條命，他竟然不租田給我們了？這是把我們家往死裡逼啊！”
她的聲音越來越大，最後變成了撕心裂肺的哭喊，眼淚像斷了線的珠子一樣往下掉。“我的兒啊！你們怎麼就這麼走了啊！留下我們這一大家子，沒了田，沒了活路，這可怎麼活啊！老婆子我心痛啊！我的兒啊！”
於甜杏和趙小草再也忍不住，跪在床邊，抱著陳李氏的腿，跟著哭了起來。香荷聽見哭聲，也跑了進來，看見地上的碎片和哭作一團的大人，嚇得也跟著掉眼淚，卻懂事地沒敢出聲，隻是蹲在一旁，默默地撿著地上的碎片。
堂屋裡，陳大湖還跪坐在筵上，聽著裡屋傳來的哭聲，他的頭垂得更低了。他知道，大哥和二哥死了，家裡的頂梁柱沒了，如今連田都要被收走，他作為家裡唯一成丁的男人，本該撐起這個家，可他才十六歲，除了會種幾畝田，什麼都不會。五太爺是塢堡裡的大人物，他們這些部曲家的人，根本沒有反抗的餘地。
他想起大哥臨走前對他說的話：“三郎，我走之後，你要好好照看阿母和大嫂他們，別讓他們受委屈。”可現在，他連家裡的田都保不住，還怎麼照看他們？陳大湖的眼淚再也忍不住，順著臉頰滑落，滴在冰涼的地上。
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天色漸漸暗了下來，院子裡的石榴花被暮色染成了暗紅色。於甜杏扶著哭累了的陳李氏躺下，又幫著趙小草收拾了地上的碎片，香荷已經把剩下的一點麥粥熱了熱，分給幾個年幼的孩子吃了。大郎（陳長田）今天在木匠鋪做學徒，還沒回來，陳長地和陳長山年紀小，不知道家裡出了這麼大的事，隻知道母親和奶奶在哭，也嚇得不敢說話，乖乖地坐在角落裡啃著硬邦邦的麥餅。
就在這時，院門外傳來了敲門聲，“咚咚咚”，聲音很輕，卻在這寂靜的夜裡顯得格外清晰。於甜杏心裡一緊，這個時候會是誰來？她走到門口，猶豫了一下，還是拉開了門栓。
門口站著一個中年男人，穿著粗布短褐，臉上滿是風霜，手裡提著一盞昏黃的油燈，正是陳大湖未過門的妻子李蓮的父親，李狗子。李狗子是陳氏塢堡裡五老爺家的佃農，平日裡和陳家也算熟絡，當初陳大湖和李蓮的親事，還是他主動提的。
“狗子叔，您怎麼來了？”於甜杏趕緊讓他進來，給他倒了碗水。李狗子接過水，卻沒喝，隻是歎了口氣，眼神複雜地看了看屋裡的情況，又看了看蹲在角落裡的陳大湖，猶豫了半天，才開口說：“大江家的，我今天來，是有件事要跟你們說。”
於甜杏心裡有種不好的預感，她看了看陳大湖，陳大湖也抬起頭，疑惑地看著李狗子。李狗子深吸一口氣，像是下定了決心，說：“三郎，你也別怨叔，如今陳家惹怒了五太爺，在這塢堡裡怕是很難立足了。我家蓮兒年紀還小，我不能讓她跟著你們受苦，所以……這親事，就算了吧。”
“什麼？”陳大湖猛地站起身，眼睛瞪得大大的，不敢相信自己的耳朵，“狗子叔，您說什麼？我們的親事怎麼能算了？我和蓮兒都定好明年年底就成婚了，您怎麼能說變就變？”
李狗子避開陳大湖的目光，低下頭，聲音有些沙啞地說：“三郎，不是叔狠心，是實在沒辦法。五太爺是什麼人你也知道，你們家現在被他怨上了，以後在塢堡裡肯定沒好日子過。我家就蓮兒這麼一個女兒，我不能讓她跟著你們受牽連，萬一五太爺遷怒到我們家，我們一家也活不了。你就當叔對不起你，這親事，真的不能成了。”
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