貴忽然說，語氣有些猶豫。
“說。”
“趙老七臨走前，偷偷跟我說……”劉貴壓低聲音，幾乎是在耳語，“高乾最近在找一個人。”
“誰？”
“一個懂鮮卑話、鮮卑習俗，但又心向漢人，能在胡漢之間周旋的人。”
李世歡的眼睛眯了起來。
高乾是漢人大族，要找懂鮮卑習俗的人，說明他意識到，將來若要成事，繞不開鮮卑人這個群體。北魏朝廷是鮮卑人建立的，六鎮戍卒裡有大量鮮卑平民，甚至爾朱榮這樣的軍閥也是契胡（鮮卑化的匈奴部落）。
而要找一個“心向漢人”的，說明這個人本質上認同漢文化，不是真正的鮮卑貴族。
還要“能在胡漢之間周旋”，這是最關鍵的要求。這個人要能溝通兩個族群，化解矛盾，甚至……整合力量。
“他找到了嗎？”李世歡問。
劉貴搖頭：“趙老七說，不好找。洛陽這邊倒是有懂鮮卑話的漢人，但要麼是趨炎附勢的小吏，要麼是唯利是圖的商人，不堪大用。邊鎮那邊有合適的人，但……高乾的手伸不到那麼遠。”
李世歡沉默。
他的心裡，有什麼東西被觸動了。
懂鮮卑話、鮮卑習俗，他在懷朔長大，從小和鮮卑戍卒、牧民打交道，他們的語言、習俗，他再熟悉不過。
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心向漢人，他是漢人，骨子裡認同的是漢家文化。
能在胡漢之間周旋，這士卒，隊主，戍主，函使這些經曆，他在洛陽官場這個胡漢混雜的地方，學會了低頭、隱忍、察言觀色，學會了在夾縫中生存，在規則間遊走。
這些條件，他好像……都符合。
但他沒說出來。現在還不是時候。
“劉兄，”他換了個話題，“你覺得……朝廷對河北，到底掌控如何？”
劉貴苦笑了：“掌控？世歡，我跟你說句實話，我在城防營八年，接觸過各地來的軍官、差役、商販。河北那些人，言談間對朝廷……沒什麼敬畏。”
他喝了口酒：“他們怕的是刺史，是太守，是本地的豪強。朝廷？朝廷太遠了。賦稅層層加碼，他們恨；征發徭役，他們怨；有什麼好處，輪不到他們。你說，這樣的朝廷，憑什麼讓人敬畏？”
馬文忽然插話：“《左傳》有雲：‘國將興，聽於民；將亡，聽於神。’如今朝廷不聽民，不聽士，隻聽那些閹宦、幸臣。河北大族修繕塢堡，實則是……不再聽命於朝廷了。”
“不聽命，但也不公開反抗。”李世歡緩緩說，“他們在等。等一個時機，等一麵旗。等天下大勢明朗，再下注。”
劉貴點頭：“對。趙老七說，高乾他們現在最怕的，不是朝廷來查塢堡，而是……北鎮亂得太快，朝廷垮得太快。”
“為什麼？”馬文不解，“朝廷垮了，他們不正好割據？”
“太快了不行。”李世歡替劉貴回答了，“朝廷如果一夜垮掉，天下瞬間大亂，到處都是流民、叛軍、盜匪。那些大族雖然有錢有糧有兵，但也架不住亂兵衝擊。他們需要的是一個……有序的崩潰。”
他頓了頓，整理著思路：“朝廷慢慢衰弱，他們慢慢壯大。等朝廷終於撐不住的時候，他們已經準備好了，可以迅速接管地方，維持秩序，保護自己的田莊、財產。然後，再慢慢圖謀更大的東西。”
劉貴一拍大腿：“就是這個意思！高乾他們不想天下大亂，隻想……改朝換代的時候，能平穩過渡。”
油燈的光暈裡，三人都沉默了。
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