“三十下晚坐一宿，大年初一遙街走。”老話兒在理，除夕夜，程記大車店各個屋子的燈都亮堂堂地點著，驅邪納福。
子時一過，之前的喧囂熱鬨便像退潮般漸漸平息。程萬山被夥計們輪番敬酒，早已酩酊大醉，和老趙、滿倉他們橫七豎八地倒在西廂炕上鼾聲如雷。程守家帶著中午子、狗剩子放完了辭舊迎新的鞭炮，也消停下來。王喜蓮安排著情緒不高的喜蘭和早已在她懷裡睡熟的秀兒回了西屋，自己則和程英默默收拾著滿桌的狼藉杯盤。
尚和平和栓柱子負責下半夜守夜，早早便下了酒桌。此刻，栓柱子正在前院門口跟老蔫巴扯著閒篇。尚和平提著昏黃的氣死風燈，仔細巡視過後院，剛繞過正屋的東山花牆，腳步便是一頓。
清冷的星光與滿地積雪反射的微光交織，勾勒出正房西屋窗下一個單薄而孤寂的身影——是王喜芝。她依舊披著那件半舊的藍布棉襖，仰著頭，一動不動地凝望著墨藍色天幕上那些璀璨卻遙遠的寒星。沒有月亮的夜晚，寒風掠過院中枯枝，發出細微的嗚咽，更襯得她仿佛被遺落在天地間，與周遭殘留的年節喜慶格格不入。
尚和平下意識地熄滅了燈籠，將自己隱入牆角的陰影裡，屏住了呼吸。他明白，有些刻骨的傷痕，需要絕對的寂靜來舔舐；某些決絕的新生，也必須在孤獨中完成最初的淬煉。他不忍心打擾這份屬於她的寧靜。
他就這樣靜靜地看著，直到王喜芝似乎感知到了什麼，微微側首，目光掃過他藏身的黑暗，沒有言語，隨即像一抹清冷的幽魂，悄無聲息地推開正房門，隱了進去。
尚和平在原地停留片刻，這才邁步走向前院，出了院門，找到正和栓柱子閒聊、吧嗒著旱煙的老蔫巴。
“蔫巴叔，”他開門見山，聲音在寒夜裡顯得格外清晰，“我想讓那幾條狼崽子，跟五姑娘多親近親近。”
老蔫巴渾濁的眼珠在煙霧裡眯了眯，目光越過尚和平，若有所思地瞟向剛才王喜芝站立的方向，咂咂嘴：“那女娃娃？嗯……性子是夠沉靜，心思也深。成倒未必不成，可狼這玩意兒，認死理，比犟驢還倔。急不得，得讓它先熟悉她的味兒，覺著她沒歹意，最關鍵的是，得讓她自個兒有點‘拿龍’（降服）的真本事，能鎮得住場子才行。”
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過年期間的程記大車店，像一鍋用文火慢燉的雜燴菜，表麵熱氣騰騰，內裡卻滋味各異。夥計們難得清閒，聚在熱炕頭上擲骰子、扯閒篇，呼喝聲與笑聲試圖驅散冬日的最後一絲嚴寒。
而尚和平的心思，卻有一大半拴在了後院那四個日益顯出彪悍本色的“小祖宗”身上。四個月光陰，足以讓狼崽子與黑妞生的狗崽子拉開鮮明的差距。狗崽們敦實憨厚，圍著人搖尾轉圈；而那四條狼崽，骨架舒展，毛色青灰油亮，眼神裡總帶著一絲源自荒野的審視，喉間低沉的嗚咽是它們對不必要的靠近發出的清晰警告。它們的領地如今被程守家用結實的木柵欄圈在馬廄旁的角落，儼然一方日漸強大的獨立王國。
有了尚和平的計劃和程萬山的首肯，從大年初二開始，程記大車店的後院便多了一道引人注目的風景。
老蔫巴叼著煙袋在前，尚和平提著切好的凍肉條在後，而聽了“訓狼計劃”後依舊沉默的王喜芝，則安靜地跟在最後，一同來到柵欄外。
起初，尚和平隻是讓王喜芝隔著木頭縫隙靜靜觀察，由他和老蔫巴負責主要的投喂和指令訓練。
“大狼你別搶，有點當老大的樣兒！讓著點兄弟！二狼、三狼你倆能不能消停會兒？坐、坐，都給我坐下……四狼，你齜個牙給誰看？就你牙白是不是？”狼崽子的名字是和尚順口起的，顯得隨意又粗糙。
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此時的尚和平，對著狼崽們，話莫名多了起來，仿佛在通過這種方式，向身後沉默的她傳遞著溝通的節奏與要領。
王喜芝對此沒有流露出尋常女子該有的懼怕或好奇，隻是沉靜地站著，目光如炬，銳利地觀察著柵欄內為了爭食而互相齜牙、低吼的狼崽，仿佛在潛心研究一套古老而殘酷的生存法則。
大年初三，尚和平將一條肉遞到她麵前。“試試。”他言簡意賅。
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