林澈講了些實驗室的趣事——某個研究員試圖用歐米伽族的能量模型改進咖啡機，結果差點把整個休息區炸了；雲棠也難得說了些地球上的回憶，軍校時期的糗事，和弟弟雲澈小時候的打架。
“雲澈現在進步很大。”林澈說，“他那個協同方案，連索拉都表示讚賞。說思路很‘人類’——不是貶義，是說充滿了你們人類那種靈活的、不按常理出牌的創意。”
雲棠眼中閃過一絲驕傲，但嘴上卻說：“他還差得遠。”
“你對你弟弟太嚴格了。”
“不對他嚴格，戰場上敵人不會對他仁慈。”
吃完飯時，天已經完全黑了——星璿之都的人造夜幕深沉，但第七環區的街道上亮起了溫暖的燈光。王老板堅持不肯收錢，說“小林第一次帶朋友來，這頓我請”。
走出店門，清涼的夜風吹來。街道上行人不多，偶爾有幾個外星種族匆匆走過。
“走走吧。”林澈提議，“離宵禁還有兩小時。”
他們沿著小巷慢慢走著。這裡的建築不高，能看到頭頂那片人造的星空——為了照顧不同文明的生物鐘，星璿之都的“夜空”會模擬多種星空圖案，今晚的是地球北半球的夏季星空。
“看，北鬥七星。”林澈指著天空。
雲棠抬頭，看著那七顆熟悉的光點。在真正的宇宙中，從星璿之都的位置根本看不到北鬥七星，但這片人造星空卻將它們精準地複刻了出來。
“想家嗎？”林澈問。
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“想。”雲棠誠實地說，“但想家不影響工作。相反，它讓我更清楚自己在為什麼而戰。”
他們走到一個小廣場，中央有個噴泉，水花在燈光下閃爍。幾個不同文明的孩子正在玩耍，發出聽不懂但歡快的笑聲。
“有時候我會想，”林澈在噴泉邊的長椅上坐下，“我們在這片星辰間所做的一切，最終是為了什麼？技術突破，外交博弈，軍事演習……這些宏大敘事背後，真正重要的是什麼？”
雲棠在他身邊坐下：“是為了讓這些孩子能安心玩耍。讓王老板能繼續做他的紅燒肉。讓我母親能在家裡種花，讓我父親能對著我的新聞傻笑，讓雲澈這樣的年輕人能有未來。”
她轉頭看著林澈：“你覺得呢？”
林澈沉默了一會兒，然後說：“我以前覺得，是為了證明人類文明的價值，為了在星際間獲得一席之地。但現在我覺得……也許就是為了這樣普通的夜晚。能和朋友吃頓飯，能在陌生的星空下看到熟悉的星座，能暫時放下所有重擔，隻是作為一個人，活著。”
噴泉的水聲潺潺，孩子們的歡笑聲遠遠傳來。廣場另一頭，一對翼族情侶依偎著走過，淡金色的羽毛在燈光下泛著溫柔的光。
“林澈。”雲棠輕聲說。
“嗯？”
“之前在店裡，你想說什麼？”
林澈的身體明顯僵了一下。他轉過頭，看著雲棠。燈光下，她的眼睛很亮，像夜空中最堅定的星。
“我想說……”他深吸一口氣，“雲棠，我……”
通訊提示音再次響起，這次是雲澈的緊急呼叫。雲棠立刻接通。
“姐！出事了！”雲澈的聲音很急，“演習區邊緣發現不明能量波動，監測站剛發來警報！凱莉絲上校和格魯姆隊長已經緊急出動，索林蟲族也進入了戒備狀態！”
雲棠瞬間站起身，所有的柔和從她臉上褪去，取而代之的是指揮官特有的銳利和冷靜：“具體坐標？能量特征？”
“坐標已發送！能量特征……類似‘破碎星辰’上次襲擊時留下的殘餘信號！”
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