超空間航行進入第七天，新希望號的探測陣列開始捕捉到異常數據。最初隻是微弱的能量波動，幾乎被引擎的背景噪音掩蓋。但林澈設計的追蹤設備異常靈敏，在波動出現的第三小時就發出了警報。
“指揮官，探測到疑似深網協議層信號殘留。”技術官報告，“信號強度隻有標準值的千分之一，但特征匹配度高達92%。”
雲棠立即從指揮官艙室趕到艦橋。主屏幕上，深藍色的星域圖中，一個細小的光點在邊緣閃爍。
“放大。”她下令。
畫麵拉近，顯示出一片奇異的星雲。它不是通常見到的彌漫狀氣體雲，而是由無數個微小的幾何體組成——六邊形、八麵體、十二麵體，以精確的數學規律排列，在星光下反射著金屬般的光澤。
“這是……”林澈從實驗室接入通訊，聲音帶著難以置信，“自然形成的星雲不可能有這樣的幾何結構。這是人工產物，或者至少……被人工改造過。”
雲棠立刻聯係了隨行的索拉：“索拉教授，您看到了嗎？”
歐米伽族學者的全息投影出現在艦橋上，她的數據流快速閃爍：“看到了。這種結構……我在歐米伽族最古老的文獻中見過記載。那是黑暗時代早期，某個已經消亡的文明創造的‘星雲計算機’——利用星雲中粒子的量子糾纏效應，構建分布式的計算網絡。”
“計算什麼？”雲澈問。
“據記載，那個文明試圖計算宇宙的‘終極規律’。”索拉說，“他們認為，如果能掌握所有物理規律背後的數學原理，就可以‘優化’宇宙本身。這種理念……與‘進化至上主義者’的某些派係很相似。”
雲棠感到一陣寒意。如果這個星雲計算機真的還在運作，並且被深網協議層利用……
“繼續前進，保持最高警戒。”她下令，“林澈，全力掃描星雲結構，尋找可能的入口或控製節點。凱莉絲，格魯姆，你們的部隊到什麼位置了？”
翼族上校的全息影像浮現：“我們將在三小時後抵達預定彙合點。不過……有個情況需要報告。在航行途中，我的偵察機探測到了一支不明艦隊在附近活動。他們懸掛著聯盟商船旗幟，但隊形和航速明顯是軍事化配置。”
格魯姆的影像也出現了：“晶岩族的探測船確認了這一情況。需要攔截調查嗎？”
“暫時不要。”雲棠思考片刻，“保持監視，但不要打草驚蛇。如果對方真的是商船，我們沒理由攔截；如果不是……他們遲早會露出馬腳。”
新希望號繼續向著星雲前進。隨著距離縮短，那些幾何結構的細節越發清晰——每個幾何體表麵都有複雜的紋路，像是某種未知的文字或電路圖。
林澈在實驗室裡與王明遠遠程合作，試圖破解這些紋路的意義。但進展緩慢，因為這種文字係統完全不在任何已知文明的數據庫中。
“我需要更多數據。”王明遠在通訊中說，“如果能進入星雲內部，獲取原始樣本……”
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“太危險了。”莉亞娜的聲音突然接入，“雲指揮官，監察部剛剛發來緊急情報。那片星雲所在的星係，在聯盟檔案中被標記為‘禁區’。不是因為輻射或物理危險，而是因為……任何進入該星係的探測船，最後都失去了通訊。”
“全部？”
“過去五十年，至少十七艘科研船或探險船進入該區域後失蹤。聯盟曾派遣調查艦隊，但同樣音訊全無。”莉亞娜調出一份加密檔案，“唯一的例外是一艘歐米伽族的古代飛船，它在三千年前進入該區域，七年後返回，但所有船員都……改變了。”
“改變？”雲澈問。
“根據記錄，那些船員的意識結構發生了根本性變化。他們失去了所有情感波動，隻剩下純粹的理性思維。而且，他們對飛船進行了徹底改造，安裝了類似深網技術但更先進的設備。”莉亞娜停頓了一下，“歐米伽族當時的執政者下令銷毀那艘船及其所有技術資料。但有傳言說，一部分資料被秘密保留了下來。”
索拉的數據流出現了劇烈波動：“這不可能……那段曆史應該被徹底抹除了。”
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