赤瞳蠱在瓶裡劇烈衝撞，玉瓶“哢”地裂開道細紋。沈念安心頭一緊，迅速拉上窗簾：“他們是衝血蓮來的。”她轉身從暗格裡取出個紫檀木盒，裡麵裝著半枚玉佩，紋路與禦臨霄腰間的那半正好契合，“快，去水師營找禦臨霄，把這個給他，讓他立刻帶人來！”
侍女剛要跑，門就被猛地踹開。為首的商販獰笑著走進來，手裡把玩著把短刀：“沈姑娘，何必麻煩？把血蓮交出來，省得我們動手。”
沈念安將木盒塞進侍女懷裡，推她往側門跑：“走！”自己則抓起桌上的銀簪，反手抵在脖頸處，“血蓮早就被我燒了，想要？除非我死。”
商販們對視一眼，笑得更狠：“沈姑娘何必尋死？聽說禦臨霄快到巒州了，不如等他來了，一起……”
沈念安指尖捏著那枚銀簪，冷光在她眼底劃過。窗外的腳步聲越來越近，商販們的笑罵聲像淬了毒的針，紮得人耳膜發疼。她緩緩轉過身，臉上沒有絲毫驚慌，甚至連嘴角都帶著一絲極淡的弧度，像是在看一場無關緊要的鬨劇。
“沈姑娘倒是鎮定。”為首的商販踹開房門，短刀在手裡轉了個圈，“聽說你的本命蠱是以血蓮為引？隻要把你交出去，蛇影大人重重有賞。”
沈念安沒說話，隻是從袖中滑出一柄軟劍。劍身極薄，在昏暗的光線下泛著冷白的光，像一條蟄伏的銀蛇。她抬手時，袖口滑落，露出皓腕上一道淺淺的舊疤——那是第一次用劍時留下的。
“血蓮在我這，”她聲音平靜得像一潭死水，“但你們沒命拿。”
話音未落，軟劍已如閃電般刺出。為首的商販隻覺眼前一花，喉嚨便傳來一陣劇痛，他難以置信地瞪著沈念安，鮮血從嘴角湧出，連一句完整的話都說不出來，直挺挺地倒了下去。
其餘人見狀，紛紛掏出蠱盒，想要放出毒蟲。可沈念安的動作更快，軟劍在她手中仿佛有了生命，時而如靈蛇吐信，時而如銀龍擺尾，每一次揮出都精準地刺向咽喉或心口。
慘叫聲此起彼伏，卻很快被利刃入肉的悶響蓋過。有個商販趁她轉身的間隙，偷偷放出一隻毒蠍，沈念安像是背後長了眼睛，反手一劍將毒蠍釘在牆上，同時手腕翻轉，軟劍纏上那商販的脖頸，輕輕一勒——
“哢嚓”一聲脆響，一切歸於沉寂。
整個房間彌漫著濃重的血腥味，溫熱的血濺在沈念安的臉上、衣襟上，黏膩得讓人發慌。她站在屍堆中央，軟劍垂在身側，劍尖的血珠一滴滴落在地上，暈開一朵朵暗紅的花。
赤瞳蠱在玉瓶裡劇烈躁動，發出尖銳的嘶鳴，像是在恐懼，又像是在興奮。
沈念安緩緩抬起手，看著掌心沾染的血，指尖控製不住地顫抖。她閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼底的波動已完全褪去，隻剩下一片冰封的漠然。
“快了……”她低聲呢喃，聲音輕得像歎息，“馬上……就再也不用這樣了。”
她抬手用袖口擦去臉上的血汙，動作機械而麻木。窗外的天色漸漸暗了下來，晚風卷著血腥味掠過窗欞，帶來一絲涼意。沈念安走到書架前，轉動暗格取出那幅巒州輿圖，指尖落在城西廢棄水牢的位置——那裡不僅可能藏著蓮種，或許還藏著蛇影組織更深的秘密。
她將軟劍收回袖中，玉瓶裡的赤瞳蠱漸漸安靜下來。轉身時，她的目光掃過地上的屍體，沒有絲毫停留，仿佛那些隻是路邊的石子。
夜色是最好的掩護。沈念安推開後窗，身影如貓般融入黑暗，隻留下滿室狼藉和那句在空蕩房間裡回蕩的低語：
“快了……”
沈念安鋪開信紙，指尖沾了墨，卻在落筆時頓了頓。燭火在她眼睫上投下細碎的陰影，映得那行“無需掛懷，此間皆在掌控”格外冷靜。
她想起季青臨臨行前的叮囑，“若事有不逮，立刻傳信，我們分分鐘回援”。那時他眼裡的擔憂，像落進湖麵的石子，漾開一圈圈漣漪。
可現在，她不能。
筆尖劃過紙麵，聲音沙沙，帶著不容置疑的堅決：“陛下自有安排，溟州十八彎乃重中之重，速取之，不必分心此地。”
寫完，她將信紙折成細條，塞進竹筒，遞給窗外候著的暗衛：“務必親手交到季將軍手上。”
暗衛領命離去，身影消失在夜色裡。沈念安站在窗前，望著遠處皇城的方向，那裡燈火通明，像一顆懸在天幕上的星。
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