永樂五年,三月初七。
伊犁河穀的春天來得晚,河麵上的冰層才剛化開不久,兩岸的牧草剛剛返青。但今年,這片西域沃野沒有牧民放牧,沒有商隊往來,取而代之的是連綿不絕的軍營、望不到頭的壕溝、以及一門門黑洞洞的炮口。
西征軍大營中軍帳內,蜀王朱椿放下望遠鏡,揉了揉發酸的眼睛。這位藩王坐鎮西域已有五年,昔日白皙的麵龐被風沙磨礪得粗糙黝黑,但眼神卻更加銳利。
“報——!”傳令兵衝進大帳,“斥候來報,奧斯曼前鋒已至三百裡外的阿拉山口!兵力約八萬,多為騎兵,配有火炮三十餘門!”
帳內眾將神色一凜。
徐輝祖站起身,走到沙盤前。這位四十六歲的大明樞密使、魏國公,是此次西征的統帥。他手指點向阿拉山口的位置:“蜀王,你怎麼看?”
朱椿沉聲道:“阿拉山口地勢險要,易守難攻。但奧斯曼人既然選擇從此處進軍,定是做了充分準備。我建議,不在山口阻擊,放他們進河穀,在伊犁城外圍決戰。”
“為何?”副將問道。
“三個原因。”朱椿伸出三根手指,“第一,山口地形狹窄,我軍火炮優勢難以發揮;第二,放敵深入,可斷其退路;第三——伊犁城外圍地勢開闊,正適合我軍發揮火力優勢。”
徐輝祖點頭:“正合我意。傳令:第一道防線後撤三十裡,在伊犁河畔設防。命令炮兵團,將所有96毫米野戰炮部署在河岸高地,射程覆蓋整個河穀。”
“得令!”
命令下達後,朱椿走到帳外。夕陽西下,伊犁河泛著金光。河對岸,數萬明軍正在加緊修築工事——鐵絲網、壕溝、半地下掩體、機槍陣地。更遠處,三十個熱氣球正緩緩升空,進行戰前最後一次偵察。
“蜀王殿下,”一名年輕的參謀官走上前,遞上一封電報,“新長安發來的。”
朱椿接過,電文是駱文博親筆:
“蜀王兄、徐公:驚聞奧斯曼大軍東征,敵眾我寡,形勢嚴峻。然兄等坐鎮西域多年,將士用命,軍械精良,必能破敵。愚弟有三策供參:一,以熱氣球觀敵陣型,集火炮擊其中軍;二,機槍陣地前置,專克騎兵衝鋒;三,預留精騎於兩翼,待敵潰時追擊殲之。另,景淵、靜姝等皆問安。盼捷報。文博。”
朱椿看完,心中湧起暖意。他將電報遞給徐輝祖:“華夏王雖在萬裡之外,對西域戰事了如指掌啊。”
徐輝祖看罷笑道:“文博用兵,向來料敵機先。這三條,正是破敵關鍵。”
他收起電報,正色道:“蜀王,此戰不僅關係西域安危,更關乎大明國威。若能在此全殲奧斯曼主力,未來三十年,西線可保無虞。”
“我明白。”朱椿望向西方,那裡煙塵漸起,“這一戰,必須打贏。”
三月十五,奧斯曼大軍抵伊犁城外。
蘇丹巴耶塞特一世親率六十五萬大軍,號稱百萬,鋪天蓋地而來。這支軍隊集合了奧斯曼帝國精銳——西帕希騎兵、耶尼切裡近衛軍、各附庸國仆從軍。他們裝備著仿製的火繩槍、青銅火炮,雖然技術落後大明一代,但數量驚人,且士氣高昂。
巴耶塞特騎在戰馬上,望著遠處伊犁城的輪廓,對身邊的將領們笑道:“聽說明軍隻有二十五萬?三倍兵力,十日破城!”
他並不知道,就在他說話時,三千米高空上,明軍的熱氣球偵察兵正在用望遠鏡仔細觀察奧斯曼軍陣,並通過旗語將情報傳回地麵。
“敵軍中軍位於河穀中央,約十五萬人,多為近衛軍。”
“左翼騎兵八萬,正在集結。”
“右翼步兵十萬,配有火炮。”
“後方輜重車隊綿延五裡……”
一條條情報迅速彙總到明軍指揮部。
徐輝祖盯著沙盤,果斷下令:“命令炮兵一團、二團,集中火力轟擊敵軍中軍。命令機槍營,在左翼前沿設伏。命令騎兵師,隱蔽於河穀兩側丘陵後,待命出擊。”
“是!”
辰時正,大戰爆發。
奧斯曼軍率先發起進攻。八萬西帕希騎兵如潮水般湧向明軍左翼,馬蹄聲震天動地,彎刀在朝陽下閃著寒光。這是奧斯曼最經典的戰術——騎兵衝鋒撕開防線,步兵跟進擴大戰果。
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鬥戰