永樂五年，三月初七。
伊犁河穀的春天來得晚，河麵上的冰層才剛化開不久，兩岸的牧草剛剛返青。但今年，這片西域沃野沒有牧民放牧，沒有商隊往來，取而代之的是連綿不絕的軍營、望不到頭的壕溝、以及一門門黑洞洞的炮口。
西征軍大營中軍帳內，蜀王朱椿放下望遠鏡，揉了揉發酸的眼睛。這位藩王坐鎮西域已有五年，昔日白皙的麵龐被風沙磨礪得粗糙黝黑，但眼神卻更加銳利。
“報——！”傳令兵衝進大帳，“斥候來報，奧斯曼前鋒已至三百裡外的阿拉山口！兵力約八萬，多為騎兵，配有火炮三十餘門！”
帳內眾將神色一凜。
徐輝祖站起身，走到沙盤前。這位四十六歲的大明樞密使、魏國公，是此次西征的統帥。他手指點向阿拉山口的位置：“蜀王，你怎麼看？”
朱椿沉聲道：“阿拉山口地勢險要，易守難攻。但奧斯曼人既然選擇從此處進軍，定是做了充分準備。我建議，不在山口阻擊，放他們進河穀，在伊犁城外圍決戰。”
“為何？”副將問道。
“三個原因。”朱椿伸出三根手指，“第一，山口地形狹窄，我軍火炮優勢難以發揮；第二，放敵深入，可斷其退路；第三——伊犁城外圍地勢開闊，正適合我軍發揮火力優勢。”
徐輝祖點頭：“正合我意。傳令：第一道防線後撤三十裡，在伊犁河畔設防。命令炮兵團，將所有96毫米野戰炮部署在河岸高地，射程覆蓋整個河穀。”
“得令！”
命令下達後，朱椿走到帳外。夕陽西下，伊犁河泛著金光。河對岸，數萬明軍正在加緊修築工事——鐵絲網、壕溝、半地下掩體、機槍陣地。更遠處，三十個熱氣球正緩緩升空，進行戰前最後一次偵察。
“蜀王殿下，”一名年輕的參謀官走上前，遞上一封電報，“新長安發來的。”
朱椿接過，電文是駱文博親筆：
“蜀王兄、徐公：驚聞奧斯曼大軍東征，敵眾我寡，形勢嚴峻。然兄等坐鎮西域多年，將士用命，軍械精良，必能破敵。愚弟有三策供參：一，以熱氣球觀敵陣型，集火炮擊其中軍；二，機槍陣地前置，專克騎兵衝鋒；三，預留精騎於兩翼，待敵潰時追擊殲之。另，景淵、靜姝等皆問安。盼捷報。文博。”
朱椿看完，心中湧起暖意。他將電報遞給徐輝祖：“華夏王雖在萬裡之外，對西域戰事了如指掌啊。”
徐輝祖看罷笑道：“文博用兵，向來料敵機先。這三條，正是破敵關鍵。”
他收起電報，正色道：“蜀王，此戰不僅關係西域安危，更關乎大明國威。若能在此全殲奧斯曼主力，未來三十年，西線可保無虞。”
“我明白。”朱椿望向西方，那裡煙塵漸起，“這一戰，必須打贏。”
三月十五，奧斯曼大軍抵伊犁城外。
蘇丹巴耶塞特一世親率六十五萬大軍，號稱百萬，鋪天蓋地而來。這支軍隊集合了奧斯曼帝國精銳——西帕希騎兵、耶尼切裡近衛軍、各附庸國仆從軍。他們裝備著仿製的火繩槍、青銅火炮，雖然技術落後大明一代，但數量驚人，且士氣高昂。
巴耶塞特騎在戰馬上，望著遠處伊犁城的輪廓，對身邊的將領們笑道：“聽說明軍隻有二十五萬？三倍兵力，十日破城！”
他並不知道，就在他說話時，三千米高空上，明軍的熱氣球偵察兵正在用望遠鏡仔細觀察奧斯曼軍陣，並通過旗語將情報傳回地麵。
“敵軍中軍位於河穀中央，約十五萬人，多為近衛軍。”
“左翼騎兵八萬，正在集結。”
“右翼步兵十萬，配有火炮。”
“後方輜重車隊綿延五裡……”
一條條情報迅速彙總到明軍指揮部。
徐輝祖盯著沙盤，果斷下令：“命令炮兵一團、二團，集中火力轟擊敵軍中軍。命令機槍營，在左翼前沿設伏。命令騎兵師，隱蔽於河穀兩側丘陵後，待命出擊。”
“是！”
辰時正，大戰爆發。
奧斯曼軍率先發起進攻。八萬西帕希騎兵如潮水般湧向明軍左翼，馬蹄聲震天動地，彎刀在朝陽下閃著寒光。這是奧斯曼最經典的戰術——騎兵衝鋒撕開防線，步兵跟進擴大戰果。
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鬥戰
