次日巳時，致知堂內座無虛席。盛景珩與沈清沅端坐主位，兩側依次坐著壽安堂的父母與被特許出席的徐餘蓉。三
位先生位列堂側，神色肅穆地擔任論辯評判——精通詩文的李硯先生、深研經典的周衡先生，以及兼通史論與律法的當代大儒陳敬之先生，皆是當世有才之士，受盛景珩力邀而來。
孩子們分作兩列站定，論辯尚未開始，空氣中已彌漫著劍拔弩張的氣息。
念昔目光掃過對麵陣營，當看到盛維的身影時，不由得愣住了——往日裡對她與婉柔頗為照顧的大哥，竟站在了盛緒與盛紅身邊。
她心中一陣酸澀，不解為何親近的兄長會選擇對立麵。
而盛維站在盛緒身旁，臉上帶著幾分不自然，他並非不疼惜姐妹，隻是自幼被灌輸的嫡庶觀念與“女子卑弱”的想法根深蒂固，雖平日從未表露，卻在這場關乎“女子讀書”的論辯中，本能地選擇了維護傳統認知。
隨著周衡先生一聲“論辯開始”，盛緒率先開口，語氣帶著幾分刻意的強硬：“女子無才便是德！自古以來，女子隻需精通女紅、相夫教子便足矣。讀書多了，心就野了，反倒失了安分守己的本分，徒增事端！”
盛紅連忙附和：“正是！姑娘家認得幾個字便罷了，學那些經史策論，難道還想拋頭露麵、與男子爭長短不成？實在有違綱常！”
盛維也上前一步，沉聲道：“古訓有雲：‘女子通文識字，而能明大義者，固為賢德，然不可多得；其它便喜看曲本小說，挑動邪心，甚至舞文弄法，做出醜事，反不如不識字，守拙安分之為愈也。’此乃至理名言，足見女子讀書，終究是弊大於利！”
念昔聞言，眼中閃過一絲清亮，朗聲道：“盛維哥哥，你不僅曲解了古訓原意，連字句都記差了！”
她頓了頓，目光掃過在場眾人，從容不迫地續道：“這句古訓後還有下文：‘“女子無才便是德”，言雖近理，卻非無故而雲然，因聰明女子失節者多，不若無才之為貴，蓋前人憤激之詞……此皆見噎廢食之說，究竟書可競棄，人可儘廢乎？’可見這不過是前人的憤激之語，並非顛撲不破的真理。”
“更重要的是，”念昔加重語氣，字字清晰，“你口中的‘女子無才便是德’，本是傳抄之誤，原文實為‘女子無才辨是德’！”
此言一出，滿堂皆驚。盛維臉色一僵，下意識反駁：“不可能！我自幼便聽長輩這般說，怎會有錯？”
“絕非虛妄！”念昔從容應答，“此句原意是，女子即便沒有出眾的才學，但若能明辨是非、堅守底線，便是一種難得的美德。它讚美的是‘明辨是非’的品性，而非‘無才’本身，更不是說女子沒有才華反倒是美德！”
她轉頭看向盛緒與盛紅，語氣帶著幾分懇切：“古訓亦言‘才德二字，原不相妨，有才之女，未必人人敗行，貪淫之婦，何嘗曆曆知書？’可見先賢從未否定女子讀書，隻是提醒世人，才學需與德行相伴，而非因噎廢食，禁止女子求學。”
婉柔也輕聲補充：“古有班昭續《漢書》、蔡文姬傳《悲憤詩》，她們皆是才德兼備的女子，因學識淵博而名留青史。如今的劉太後，更是女子讀書有用的最佳佐證——太後早年輔佐先皇處理朝政，條理分明、遠見卓識；先皇駕崩後，又悉心輔佐當今陛下穩固江山，安撫朝臣、體恤百姓，若不是太後飽讀詩書、通曉古今，怎能在如此重任麵前舉重若輕，護佑大胤朝局安穩？姨母憑學識輔助父親理政、照料家事，讓盛府上下和睦興旺；這難道不是女子讀書有用的最好證明？”
盛緒臉色漲得通紅，仍強自辯解：“那不過是個別例外！尋常女子讀書，隻會變得不安分，於家於己都無益處！”
此時的徐餘蓉坐在角落，看著盛緒漸漸落於下風，額頭已滲出細密的冷汗，心中急得如熱鍋上的螞蟻。她暗暗攥緊拳頭，在心底催促：“緒哥兒，快反駁啊！她們說的都是歪理！”可看著盛緒被問得啞口無言，她卻礙於身份無法上前相助，隻能眼睜睜看著局勢對己方愈發不利。
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