我一進門，就嗅到前門茶館那股子潮乎乎的黴味，像把舊棉被塞進你嘴裡，悶得人直想咳嗽。可我沒咳嗽，我把帽簷壓低，順著昏暗的過道往裡走。茶館裡人聲嗡嗡，說書人剛落板，醒木一拍，餘音繞梁。茶客們卻還不過癮，拍著桌子嚷：再說一段！說那燕子李三怎麼盜了攝政王的西洋鐘！我咧了咧嘴——他們嘴裡的大盜，此刻就踩著他們的影子走過去。
靠窗的雅座，坐著個瘦高個，灰長衫，圓框墨鏡，鏡片大得能遮住半張臉。他麵前擺著一壺碧螺春，茶水早涼了，卻一口沒動。見我過來，他伸出一根手指，輕輕敲桌麵：咚——咚——咚——三下，像報喪。我坐下，把袖口裡的折扇推到他麵前，那是接頭的暗號。瘦高個沒拿扇子，隻把墨鏡往下一勾，露出一雙灰白眼珠，像從棺材縫裡扒拉出來的。
李三？他聲音沙沙的，像踩碎落葉。是我。我給自己倒茶，手指穩得能繡花。一千大洋，乾不乾？我笑了：那得看是摘星星，還是偷月亮。他俯身，用幾乎聽不見的氣音說：雍和宮，小金殿，鎏金轉經筒。五更前拿出來，錢貨兩清。
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我心裡咯噔一下，差點把茶潑出去。轉經筒？那玩意兒我早有耳聞。外頭鎏金，裡頭空心，藏著滿人老輩口口相傳的龍脈鑰匙。據說能開一座地下武庫，乾隆爺私藏的火器圖紙全在裡頭。旗人老爺們怕它落到革命黨手裡，派了八個大內高手輪班看守，號稱。我舔舔嘴唇，壓低聲：誰的主顧？瘦高個把墨鏡推回去：這您就別問了。乾我們這行，知道得越少，活得越長。他說著，從懷裡摸出一張銀票，推到我麵前——彙豐銀行，五百塊，定金。燈火晃在那票麵上，像一汪水銀，閃得我眼暈。
我盯著銀票，卻想起另一個人——芸妞。她是前門慶和班的刀馬旦，一雙柳葉刀舞得颯颯生風，也是我李三這漂泊半輩子，唯一想娶回家暖被窩的女人。昨兒夜裡，她倚在後台的屏風旁，一邊卸鬢花，一邊衝我嗔：李三，你要再這麼瞎混，明兒我就隨那山西煤商去津門！我把她手握在掌心，涼得像玉。我說：再給我最後一次，乾完洗手，咱置個四合院，養兩籠畫眉。她沒吭聲，隻把額頭抵在我肩上，半晌才道：最後信你一回。
銀票在桌上，像岔路口。我收了它，就得上刀山；不收，芸妞那失望的眼神立刻浮上來。我咬咬牙，把銀票折成燕子形，塞進袖袋：活兒我接，可規矩得按我的——三天內，給我目標的內線布防圖，再備一輛帶暗格的車，夜裡十二點，地安門外候著。瘦高個咧嘴一笑，金牙閃寒光：早就聽說燕子李三爽快，今日得見，名不虛傳。他伸出手，要與我擊掌為誓。我抬手，卻忽然發現他右手小指缺了一截，傷口舊了，卻齊根而斷，像被利器一刀削掉。我心底微凜，麵上仍笑，與他輕碰一掌。掌心冰涼，像碰了條蛇。
談妥後，我起身告辭。瘦高個卻叫住我：李三爺，聽說您輕功了得，可飛簷走壁，一掠三丈？我回頭，他正用那根缺指的手，輕輕撫茶壺，像撫摸一把刀：小心些，宮牆高不說，還抹了桐油，滑得緊。我笑：多謝提醒，我鞋底釘了麻釘，專吃滑。話音未落，我腳下一蹬，人已從茶桌旁躍起，左足在柱上一點，右足再借橫梁，倏地翻上了二樓欄杆。茶館裡頓時爆出叫好聲，像炸雷。我俯身衝瘦高個拱拱手：回見。一個鷂子翻身，直接從二樓窗戶鑽了出去，消失在夜色裡。
夜風像濕布，呼啦啦拍在臉上。我沿著屋脊一路奔，心裡卻盤算：三天，我要把雍和宮踩成自家炕頭。可一想到芸妞，胸口就發緊。她若知道我拿命去摸轉經筒，會不會又一夜不眠？去年我盜恭王府翡翠麒麟，左臂被護衛劃了一刀，血浸透半件褂子。她一邊給我縫傷，一邊掉淚，淚珠子比血還燙。我哄她：別哭，再哭我可就不疼了。她破涕為笑，卻把針狠狠紮進我皮肉，疼得我齜牙。那一刻我明白，她恨的不是我乾這行，是怕我哪天再沒命回來。
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