高加索北段隘口的風在山穀中呼號，像無數把刀在石壁上磨礪。老年軍官死後，隘口守軍由他的副手、一個身材粗壯的百戰兵長接替指揮。新指揮官在第三道石牆上以刀刻下第三十四道深痕，與老軍官留下的刻痕並排。他知道山口之戰雖勝，但羅斯軍未遠遁，且高加索北段仍不斷有援兵開來。隘口守軍能戰者約三千人，加上從埃爾祖魯姆趕來的第二批援軍約三千人，合計約六千人。他們帶來的十門輕型山地炮已經布置在隘口兩側山坡上，以石塊和原木加固炮位。新指揮官命士兵將隘口南北兩端的山路以鹿砦和鐵蒺藜堵塞，隻留一條僅容單騎通過的小道，以備斥候出入。他在石牆上召集軍官，以粗啞的嗓音說道：“老長官死在這牆上，我們沒別的，守住。隘口是我軍在高加索的命門，羅斯再敢來，就讓他們把屍首堆在這三道牆前。”
羅斯軍隊在合圍戰敗後，以約九千人的兵力退入隘口以北約二十裡的山穀中，與從北段新到的約三千名步兵和約一千名騎兵會合，總兵力回升到約一萬三千人。羅斯指揮官換成了從高加索北段大營派來的一名中年將領，此人以謹慎著稱，不輕易強攻。他派出大量斥候沿山路偵察，發現奧斯曼在隘口兩側山坡和南端山路都布了重兵，便決定改以長期圍困和分路滲透，切斷隘口與埃爾祖魯姆之間的補給線。羅斯以約四千人駐守山穀北端，約三千人占據隘口東側山梁，約三千人繞到隘口南側二十裡處，在河穀路邊的高地築寨，劫殺奧斯曼的補給隊。另約三千人分為數十股小隊，在山林間遊擊，伺機襲擊奧斯曼哨所和傳令兵。高加索北段的戰場從正麵強攻變成了封鎖與反封鎖的絞殺戰。
奧斯曼新指揮官在數日後發現補給隊連續被劫，知道羅斯改變了打法。他命約一千名騎兵出隘口南側，護送糧草隊並從河穀路兩側搜索羅斯伏兵。約八百名步兵在隘口南側十裡處重新築起一座小寨，以石牆和壕溝護住路麵。又命約五百名獵手出身的士兵潛入山林，以弓箭和短刀獵殺羅斯遊擊小隊。雙方在隘口南北的河穀和山梁上展開了無聲無息的暗戰。白日，山路上隻有風聲和鳥鳴；夜晚，山脊上有時會閃過刀光和慘叫，像夜獸的獠牙在黑暗裡咬合。奧斯曼一個十人巡邏隊在東側山梁的密林中遭遇羅斯約三十人的小隊，被圍殺大半，隻有兩人帶箭逃回。奧斯曼獵手隊又在西側山穀的溪邊伏擊羅斯運糧隊，將其儘數斬首，割下右耳帶回隘口，穿在繩索上掛在牆頭。新指揮官以刀在石牆上刻下第三十五道深痕。他知道這種暗戰損兵耗糧，但隘口不能有失。高加索的山風整夜嗚咽，像在數著那些再也走不出山林的亡魂。
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