奧爾特尼亞城西南，河港城堡蹲伏在河岸上。它不是建在平地，而是被紅砂岩的天然隆起托起，在秋日陰雲下像一頭被逼到水邊的石獸，脊背貼著天幕，前爪伸入水中。城堡牆體以紅砂岩砌成，牆高四丈，厚五尺，牆垛上原先用於裝飾的火焰紋飾已經被沙袋和石彈遮得七零八落。東、北兩麵各有一座方形碉樓，碉樓頂部的小旗還在風裡翻卷，但旗麵已經被夜雨泡得發灰。南麵臨河，有石砌水門和碼頭，碼頭邊的木樁上還係著幾艘運送糧草的小船，吃水線附近的木頭被水流衝得發黑。法蘭克伯爵和羅斯將軍率聯軍殘餘約三千人退守堡內。三千人。從多瑙河下遊一路敗退到這裡，路上倒斃、潰散、被俘的人數是這個數字的三倍不止。堡內所有能遮風的地方都擠滿了傷兵和輜重，火銃和弩炮被搬到牆垛後麵，火銃手們蹲在沙袋和牆垛之間的縫隙裡擦拭槍管，弩炮手把最後幾捆弩箭從地窖裡搬上牆頭，箭頭插進石縫裡，斜斜地對著下遊方向。熱油鍋就架在碉樓下方的石台上，柴火已經堆好，但油還沒有燒熱——油得等到最後關頭才用。
奧斯曼軍隊以約二萬人的兵力將城堡圍住。圍而不死。東、北兩麵的曠野上，奧斯曼的營帳像一片從地平線上長出來的灰色菌落，連營數裡，炊煙在陰雲下拖成一片混沌的灰幕。但南麵河岸沒有完全合圍，水麵上的水門仍可通船。下遊聯軍的小船趁夜偷渡，沿著河岸邊的蘆葦叢摸上來，向堡內運入少量糧草和箭矢。每一趟運進來的東西都少得可憐，但總比沒有強。城堡外的一棵老柳樹下，奧斯曼指揮官用刀在樹乾上刻下第三十道深痕。刀刃切入樹皮時滲出一點粘稠的樹液，和雨水混在一起，順著刀痕往下淌。三十天了。他還不能完全切斷河上的補給。他站在老柳樹下，望著河灣處那道時隱時現的航道，轉身下了兩道命令。他命水軍在城堡上遊的河灣處沉下三艘滿載石塊的舊船，船沉入水中後僅露出半截桅杆，河麵上鼓起幾道不祥的波紋；又在沉船之間打入暗樁，拉上鐵索，將水門外的航道一層層封死。同時，他命工兵從城東北角和城西北角同時掘進兩條地道，鏟子刨出的土在營帳後方堆成兩座不斷增高的土堆，像兩條從地下伸向城牆的蛇。
聯軍法蘭克伯爵在堡內巡視時，已經能從牆頭看見河灣處新沉下去的舊船桅杆，和上遊方向奧斯曼工兵營區裡新壘起的土堆。他沿著牆根走了一圈，檢查了每一處可能被攻破的薄弱點，然後回到主堡，對羅斯將軍說：“堡中存糧不足十五日，箭矢每兵不足二十支。奧斯曼人想困死我們。等北牆被地道炸開，或水門被徹底封死，我們就真的隻能在這裡等人來收了。與其坐等，不如今夜以水門突襲其河岸陣地，若能擊沉其封鎖船，便可以從河上接應援軍。”羅斯將軍沒有猶豫。這個在北方雪原上打過半輩子仗的老騎兵，此刻卻要帶著步兵去泅水。他站在水門旁的石階上，低頭看了一會兒渾濁的河水，說：“我挑五百個會水的。”他親選約五百名步兵，把每個人的鐵甲換成黑布裹身，斜挎短刀，腰後別著火油罐。午夜，河水上漲，月亮被雲遮得嚴嚴實實，五百人從水門乘小筏和泅水而出，順著上漲的河水向下遊漂去。木筏上沒有人劃槳，所有人都縮著身子，隻露出半個腦袋在水麵上，黑布和夜色混成一團。河麵上的風很冷，吹得人牙齒打顫。
奧斯曼河岸守軍點著篝火。篝火是故意的——守軍知道聯軍可能趁夜泅水，所以故意把火點得很旺，把河麵照得一片通明。當第一批黑影漂到火光範圍的邊緣時，河岸上響起了尖銳的哨聲。弓箭和火銃同時炸開，箭矢落在河麵上，火銃彈在木筏上砸出木屑。聯軍先頭約百人衝上河岸，像一片從水裡跳出來的黑影，把火油罐砸向奧斯曼的封鎖船。火油罐在船殼上碎裂，油在船身上鋪開，隨後被岸上的篝火引燃，三艘舊船中的兩艘被點燃。火從船艙裡燒起來，從舷窗裡躥出橙黃色的火舌，把河麵照得亮如白晝。奧斯曼河岸部隊約千人反擊，長矛手排成兩列，從灘頭兩翼包抄，彎刀手跟在後麵，與上岸的聯軍在泥灘上撞在一起。泥灘上的淤泥很深，每個人踩下去都要陷到小腿，刀劍揮砍時帶起的泥漿在火光中像一蓬蓬黑色的花。聯軍二百多人在灘頭被砍倒，屍體橫陳在泥水中，有的半身埋進淤泥，有的仰麵朝天，火光照在他們臉上，照出一張張被死水泡脹的輪廓。
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羅斯將軍率殘部且戰且退。他手裡提著戰斧，斧柄和斧刃上都糊滿了泥和血，每揮一下都有泥漿從斧頭上甩出去。他砍翻了幾名衝在最前麵的奧斯曼彎刀手，但回撤的路被從上遊順流而下的奧斯曼炮船截斷了。炮船從黑暗中現身，側舷對著水門，第一輪側舷炮轟擊就把水門旁的石牆打出了幾個缺口。聯軍殘部被夾在河灘和炮船之間，唯一的退路也被炮火封死。羅斯將軍在河灘上退到不能再退，腳踏著沒過膝蓋的河水，身後是戰友的屍體，身前是黑壓壓的長矛陣。他提著戰斧向前衝了幾步，斧頭砍斷了一根長矛的杆子，碎木屑飛濺，但更多的矛尖從他兩側刺來，接連捅進他的腹側和肋下。他悶哼了一聲，身體往後仰倒，手中戰斧脫落，滑進泥水裡，濺起一小片渾濁的水花。他倒在泥水中，河水漫過他的胸口，又漫過他的肩膀。幾個奧斯曼長矛手圍過來，把矛尖從他身上拔出，又刺了一遍。
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刻上乾樹在刀用，勢火的上灘河完看，下樹柳老在站官揮指曼斯奧
