六月二十九日深夜，就在倫敦的外交家們還在為剛剛簽署不到一個月的《倫敦條約》而舉杯慶賀時，巴爾乾半島的槍聲再次毫無征兆的響起。
保加利亞軍隊在沙皇斐迪南一世的授意下，甚至沒有正式宣戰，就向他們昨天的盟友、今天的仇敵——塞爾維亞和希臘的陣地發動了全線突襲。
這一夜，不僅撕碎了巴爾乾同盟那張脆弱的麵具，更將整個歐洲拖入了一種尷尬而危險的境地。
而在堪培拉的聯邦宮，壁爐裡的火燒得很旺。
亞瑟手裡拿著一份剛剛解密的加急電報，臉上沒有絲毫驚訝。他的表情異常平靜，對電報上的內容沒有流露出任何意外。
“這就是貪婪的代價。”亞瑟將電報遞給身邊的CSB局長道爾，語氣中帶著一絲冷嘲，“保加利亞人覺得自己分到的馬其頓太少了，希臘人和塞爾維亞人覺得他們要把這塊肉吞下去。沒有了共同的敵人（奧斯曼土耳其），朋友就是最大的敵人。”
“殿下，歐洲的反應很大。”道爾彙報道，“倫敦、巴黎和柏林的股市都在動蕩。尤其是糧食期貨市場，那些投機商快瘋了。”
“瘋了好啊。”亞瑟站起身，走到窗前，看著那一片蕭瑟的冬日花園，“隻有他們瘋了，我們的理智才能賣出好價錢。讓農業部部長、財政部長和貿易專員立刻到書房來。我們的倉庫鎖了整整九個月，現在，鑰匙該轉動了。”
一九一三年的前半年，對於歐洲的家庭主婦來說是艱難的。連綿的陰雨、巴爾乾的戰亂以及各國擴軍備戰導致的勞動力短缺，讓整個舊大陸的糧食產量出現了明顯的下滑。
而隨著六月二十九日那一槍打響，恐慌徹底引爆了市場。
黑海海峽再次變得不安全，俄國的小麥出口受阻；巴爾乾這個歐洲傳統的產糧區徹底淪為戰場，那裡的農民都在扛槍而不是種地。
麵粉的價格在倫敦和柏林一天三漲。
悉尼，聯邦商務部大樓。
會議室裡的氣氛熱烈得讓人窒息，煙霧繚繞中，澳洲官員們正麵對著幾位焦慮萬分的外國外交官。
坐在左側的是英國駐澳高級專員，他有些不耐煩的敲著桌子：“先生們，這是為了帝國的利益！倫敦的麵包房已經開始限量供應了！作為一個自治領，你們有義務優先保障母國的供應，而且必須是按照去年的價格！”
坐在右側的則是德國駐悉尼總領事，他雖然保持著普魯士式的僵硬禮貌，但眼中的急切掩飾不住。德國為了應對兩線作戰的潛在威脅，正在瘋狂囤積戰略物資，糧食是重中之重。
麵對這些大國的壓力，聯邦貿易部長拿出了亞瑟早已定好的調子。
“尊敬的專員，領事先生。”貿易部長微笑著，神態中充滿了自信，“我們非常理解各位的難處。亞瑟也希望能幫助歐洲的朋友們。但是，去年的乾旱和倉儲成本……”
他頓了頓，拋出了早已準備好的殺手鐧。
“澳洲的小麥可以出售。我們在新南威爾士和維多利亞的戰略糧倉裡，儲備了三百萬噸優質的硬麥，以及足夠填滿兩個艦隊冷庫的冷凍牛肉。”
聽到“三百萬噸”這個數字，會議室裡響起了一片吞咽口水的聲音。在這個饑餓的年份，這不僅僅是食物，它能確保社會穩定。
“但是，”貿易部長話鋒一轉，“我們不接受指令性調撥。這是一樁生意。”
他對英國專員說道：“對於英國，作為皇室成員，我們當然有親情價。但即便如此，價格也必須隨行就市——參照目前芝加哥期貨交易所價格的90%。畢竟，我們的農民也要吃飯。”
這比英國人期望的平價高出了不少，但相比於國際市場上的瘋漲，依然算是個友情折扣。
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隨後，部長的目光轉向了那位德國領事。
“至於德國方麵……”
“我們願意出高價！”德國領事立刻表態，“我們會用黃金支付！或者英鎊！”
“不，領事先生。澳大拉西亞現在的財政狀況很健康，我們對黃金的興趣沒有那麼大。”
貿易部長從文件夾裡抽出一份早已擬定好的、極其詳儘的采購清單。
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