一九一四年六月二十八日。
傍晚時分，黑山背後的殘陽如血，將寒冷的天空染成了一片令人心悸的暗紫色。莫朗格洛河畔的霜凍尚未完全融化，寒風穿過聯邦大道的樹梢，發出嗚嗚的聲響，像是在低聲嗚咽。
但在聯邦宮內，溫暖如春。
巨大的水晶吊燈灑下柔和的光輝，照亮了鋪著紅地毯的走廊和裝飾著澳洲黑木護牆板的音樂廳。
今晚，這裡正在舉行一場小型的家庭音樂會。
沒有正式的外交禮儀，也沒有複雜的政治議程。受邀的隻有內閣的核心成員、幾位駐堪培拉的高級軍官以及他們的家眷。
亞瑟穿著一身剪裁得體的黑色晚禮服，領結打得一絲不苟。他坐在第一排的軟椅上，身邊是艾琳娜王後。王後穿著一件深藍色的絲絨長裙，佩戴著簡單的珍珠項鏈。
舞台上，一支從維也納請來的弦樂四重奏樂團正在演奏海頓的《雲雀》。
悠揚、輕快的小提琴聲在空氣中流淌，仿佛讓人忘記了窗外的嚴寒，也忘記了這個世界正在緊繃的神經。
財政部長克裡斯·沃森閉著眼睛，手指輕輕在膝蓋上打著拍子，似乎沉浸在這難得的安寧中。國防部長喬治·皮爾斯則在低聲和妻子討論著等下晚餐的菜單。
一切看起來都是那麼的祥和，那麼的……十九世紀。
唯獨亞瑟例外。
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他雖然保持著端正的坐姿，臉上掛著得體的微笑，但如果你仔細觀察，會發現他的目光並沒有聚焦在演奏者身上。
……
如果說堪培拉是寒冷的靜謐，那麼此刻的薩拉熱窩，則是燥熱的喧囂。
波斯尼亞首府的街道上擠滿了人群。今天是聖維特日，是塞爾維亞人悲壯的國恥日，也是奧匈帝國皇儲弗朗茨·斐迪南大公選擇來此巡視這種極具挑釁意味日子的原因。
那輛敞篷的格拉夫施蒂夫特豪華轎車，正緩緩駛過阿佩爾碼頭。車上的斐迪南大公穿著一身深綠色的將軍製服，頭戴插著綠色羽毛的軍帽，身旁的索菲公爵夫人微笑著向人群揮手。
他們剛剛躲過了一次並不高明的炸彈襲擊。大公甚至有些惱怒，但他還是決定繼續行程，去醫院看望剛才受傷的副官。
這是一個充滿勇氣的決定，也是一個致命的決定。
就在拉丁橋的十字路口。
“錯了！走錯了！”波斯尼亞總督波蒂奧雷克將軍對著司機大喊，“不是走這條路！我們要去醫院，應該直走！”
司機慌亂中踩下了刹車，試圖倒車。
但這輛老式汽車並沒有現代化的變速箱，齒輪在這一刻卡住了。車子停在了路口。
在那個人群的陰影裡，一個蒼白的、身形瘦弱的十九歲青年，正絕望地看著車隊駛離。他叫加夫裡洛·普林西普，黑手黨的成員。他以為行動已經失敗了。
但命運就像是一個殘酷的編劇。
那輛載著皇儲的汽車，正如奇跡一般，停在了他麵前不到兩米的地方。停得穩穩當當，就像是一個巨大的、不動的靶子。
普林西普不敢相信自己的眼睛。他沒有猶豫，也沒有思考什麼後果。他隻是本能地拔出了懷裡的那把勃朗寧M1910半自動手槍。
“砰！”
第一發子彈擊中了斐迪南大公的頸靜脈。
“砰！”
第二發子彈擊中了索菲夫人的腹部。
沒有第三聲槍響。隻有驚恐的尖叫、混亂的人群。
兩具軀體倒在後座上。鮮血染紅了深綠色的軍裝，也染紅了歐洲的未來。
雖然普林西普被當場逮捕，雖然奧匈帝國的電報員還在震驚中顫抖，但這個消息就像病毒一樣，順著銅纜，以每秒三十萬公裡的速度向外擴散。
從薩拉熱窩到維也納，從維也納到柏林，再從柏林跨過英吉利海峽到達倫敦。
倫敦，白廳。外交大臣愛德華·格雷爵士正在度周末，電報員的臉色慘白，打字的手都在哆嗦。
隨後，這個消息進入了連接大英帝國全球網絡的海底電纜——那條被稱為全紅線路的生命線。
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