“如果……我是說如果，戰爭在歐洲爆發，那麼德國在遠東和太平洋的勢力——比如青島，比如……新幾內亞，就會成為帝國的敵人。”
圖窮匕見。
日本人在試探。他們想知道，如果他們趁著英國無暇東顧的機會對德國殖民地下手，作為南太平洋地頭蛇的澳大拉西亞會是什麼態度。
“新幾內亞？”亞瑟重複了這個地名，臉上的笑容逐漸消失。
他站起身，走到暖房的一張紅木桌旁。桌上擺著一隻精致的地球儀。
“清水先生，過來看看。”
清水不明所以，走到了地球儀旁。
亞瑟伸出手，手指在赤道線上輕輕劃過。
“上帝在太平洋上畫了一條天然的界線。那就是赤道。”
亞瑟的手指指向赤道以北，那是密克羅尼西亞群島，目前大部分是德國的殖民地。
“在這裡，那是遙遠的北方。我們澳洲人怕熱，不太喜歡去那裡曬太陽。如果作為盟友，日本帝國願意為了世界和平去清理那些德國海盜的巢穴，我們會鼓掌歡迎，甚至可以提供一點淡水補給。”
清水心中一喜。這是默許日本占領赤道以北的德國島嶼！這正是海軍部想要的南洋戰略第一步。
但還沒等他高興完，亞瑟的手指突然下移，戳在了赤道以南——俾斯麥群島、德屬新幾內亞、所羅門群島的位置。
“但是。”亞瑟的聲音變得冰冷。
“赤道以南。那是澳大拉西亞的後院。”
“從莫爾茲比港到拉包爾，那裡的每一塊珊瑚礁，每一棵椰子樹，都在我們皇家海軍的炮口覆蓋之下。我的艦隊已經在那裡反海盜巡邏了兩個月，我的飛機已經在那裡拍了幾千張照片。”
亞瑟轉過頭，死死盯著日本領事的眼睛。
“清水先生，請務必轉告東京的元老們：這片水域太淺，容不下太多的大船。特別是那些掛著旭日旗的船。”
“德國人的資產，我們會親自去接收。不需要麻煩盟友。”
這是一條紅線。赤裸裸的勢力範圍劃分。
清水額頭上滲出了冷汗。他聽懂了。
如果日本隻拿赤道以北，澳洲默許。但如果日本敢越過赤道，染指新幾內亞或所羅門，那就是直接衝突。澳洲現在的海軍實力和空軍力量，是日本現在這支剛剛恢複元氣的聯合艦隊不想在遠洋碰硬的。
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“我……明白了。”清水深深鞠了一躬，“大日本帝國一向尊重盟友的權益。我們的目標隻是鏟除德國軍國主義的毒瘤，並無他意。”
“那就好。”亞瑟恢複了那種人畜無害的微笑，重新端起了茶杯，“茶涼了，清水先生。趁熱喝吧。”
處理完外交的訛詐，亞瑟將精力收回到國內的工業體係上。
七月二十日，南澳州，懷阿拉造船廠。
這裡是澳洲最新興起的重工業基地。巨大的乾船塢裡，火花飛濺。
亞瑟穿著厚重的帆布工作服，在埃辛頓·劉易斯的陪同下，正在檢查一艘即將下水的輔助艦船。
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