鐵路勘探隊和礦業公司的籌備，不可避免地帶來了一個棘手的問題：土地。更具體地說，是原住民的土地。
從悉尼向西，越過藍山，廣袤的內陸平原上，生活著大大小小數百個原住民部落。他們在這片土地上，已經生活了上千年。他們沒有現代意義上的國家和產權概念，但每一條河流，每一座山丘，在他們的文化和信仰中，都有著神聖的歸屬。
在另一個時空的曆史上，拓荒者們與原住民的關係，是一部充滿了血腥和淚水的悲劇。殖民者們以無主土地的名義，肆意侵占、驅趕甚至屠殺原住民，將他們逼到最貧瘠的角落。
亞瑟不想讓這樣的悲劇，在自己主導建立的國家裡重演。這不僅僅是出於他的人道主義觀念，更是出於一個極其現實的政治考量：一個內部存在著深刻種族矛盾和曆史創傷的國家，是不可能真正穩定和強大的。他要建立的，是一個多種族和諧共存的新帝國，而不是一個建立在累累白骨之上的舊式殖民地。
他決定，要用一種這個時代的人無法理解的方式，來處理這個問題。
他派遣了使者，帶著禮物和翻譯，進入內陸，去尋找那些有影響力的部落長老，邀請他們前來悉尼，與他進行一場平等的會麵。
這個舉動，在悉尼的殖民地政府內部，引起了巨大的爭議。
“殿下，您不能這麼做！”一位內政部的老官員，幾乎是在哀求，“他們是野蠻人，是未開化的土著。您怎麼能和他們坐在一起談判？這會損害您作為總督的尊嚴，也會損害女王陛下的威嚴！”
“恰恰相反，先生。”亞瑟平靜地回答，“承認他們的權利，與他們簽訂契約，才能真正體現帝國的文明與威嚴。征服一片土地，最野蠻的軍隊也能做到。但贏得這片土地上人心的尊重，才是一個偉大國家該做的事。”
他力排眾議，堅持自己的決定。
一個月後，一個由十幾個不同部落的長老組成的代表團，來到了悉尼。他們大多赤裸著上身，身上塗著白色的彩繪，手持長矛和回旋鏢。當他們走在悉尼的石板路上時，引來了無數市民驚奇和恐懼的目光。
亞瑟沒有在總督府裡接見他們。他選擇的會麵地點，是悉尼港口附近的一片草坪上，一個對當地原住民具有特殊意義的地方。他沒有穿總督的禮服，隻穿了一身簡單的便裝。他甚至要求自己的衛兵，在百米之外警戒，不得靠近。
會麵開始時，氣氛是緊張而尷尬的。長老們用一種警惕和懷疑的目光，打量著這個看起來過分年輕的白人領袖。
亞瑟沒有急於開口。他首先讓自己的廚師，為客人們送上了烤好的袋鼠肉和新鮮的水果。他自己也拿起一塊，和他們一起席地而坐，慢慢地吃著。
這種尊重的姿態，讓長老們的態度，有所軟化。
通過翻譯，亞瑟開始了他的講話。他沒有談論鐵路和金礦，而是從一個神話故事開始。一個關於彩虹蛇如何創造了這片土地的故事。這是他從關於原住民文化的書籍裡，專門學來的。
當他準確地說出幾個部落圖騰和聖地的名字時，長老們的臉上，露出了驚訝的神情。他們沒有想到，這個白人的領袖，居然會了解他們的文化。
“我知道，這片土地，是你們的母親。”亞瑟的聲音，誠懇而有力，“你們的祖先，長眠於此。我們，是後來者。我們帶來了新的技術，新的生活方式。但我們無意奪走你們的家園。”
“我今天邀請各位前來，是想和你們簽訂一份契約。一份神聖的，不可侵犯的契約。”
他讓助手，拿來了一份早已準備好的文件。文件的內容，被翻譯逐字逐句地念給長老們聽。
契約的核心內容是：
第一，承認原住民對他們傳統土地的擁有權。未來聯邦政府將劃定受法律保護的原住民保留地。在保留地內，原住民享有高度的自治權，可以按照自己的傳統和法律生活。
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