在秘密進行著海軍建設計劃的同時，亞瑟也將另一項同樣重要的，關乎國家未來的工程，正式提上了日程——新首都的規劃與建設。
那片被命名為堪培拉的土地，依舊是一片寧靜的牧場。但它的命運，即將被徹底改變。亞瑟不希望，這座未來的首都，像悉尼和墨本爾那樣，在混亂中野蠻生長，最終變成一個擁擠而缺乏規劃的城市。他希望，堪培拉從誕生之初，就是一座經過科學和藝術完美結合的，屬於未來的理想之城。
為此，他發起了一場麵向全世界的聯邦首都設計競賽。
這個消息，通過《澳洲先驅報》和各大國際通訊社，傳遍了歐美各國。競賽的獎金異常豐厚，但更吸引人的，是那個千載難逢的機會——在一片空白的土地上，完整地實現自己的城市設計理想。這對於任何一個有抱負的建築師或城市規劃師來說，都是無法抗拒的誘惑。
在接下來的幾個月裡，總督府收到了來自十幾個國家的，共計一百三十七份設計方案。這些方案，被匿名陳列在悉尼的一間大型展覽館裡，向所有公眾開放，並邀請民眾投票，選出他們最喜歡的設計。
亞瑟自己，則花了整整一周的時間，仔細研究了每一份圖紙。
這些方案，五花八門，反映了這時世界建築和規劃領域的各種思潮。有模仿巴黎的，強調宏偉的軸線和放射狀的街道。有模仿華盛頓的，充滿了新古典主義的紀念碑和政府大樓。也有一些更務實的，強調功能分區的德式方案。
但最終，吸引了亞瑟目光的，是一份來自美國的，署名為沃爾特·伯利·格裡芬的方案。
這份方案，與其他所有方案都截然不同。它沒有去刻意模仿任何一座歐洲的城市。它的設計，完全是圍繞著堪培拉獨特的自然地貌展開的。
格裡芬的設計，以一個巨大的人工湖為中心，將城市，分成了幾個功能不同的區域。代表著政府權力的議會三角，被巧妙地放置在湖畔的一座小山上，視野開闊，莊嚴肅穆。商業區和住宅區，則沿著湖岸，以一種有機的，非對稱的形式展開，中間穿插著大片的公園和綠地。整個城市的交通係統，也不是簡單的網格狀，而是結合了環路和放射性道路，既高效，又富有變化。
最讓亞瑟欣賞的，是格裡芬在設計說明中，闡述的理念。他寫道：“一座首都，不應該是一座壓迫性的，炫耀權力的紀念碑。它應該是一個能讓市民，詩意地棲居的，與自然和諧共生的有機體。它的美麗，應該來自於它與土地的完美融合。”
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這個理念，與亞瑟對澳大利亞這個新國家的設想，不謀而合。他不希望建立一個窮兵黷武的舊式帝國。他希望建立的，是一個更現代，更人性，更注重生活品質的新型國家。
最終，在專業評審委員會和民眾投票的雙重認可下，格裡芬的方案，高票勝出。
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