科克圖島海軍造船廠，在夜幕的掩護下，是一座沉默的鋼鐵叢林。巨大的船台輪廓，在月光下投下猙獰的影子。除了幾個關鍵位置上，有聯邦國防軍的士兵在站崗巡邏，整個廠區，都籠罩在一片工業時代的寂靜之中。
但在船廠最核心的，那座不對外開放的室內船塢裡，卻依舊燈火通明。悉尼號巡洋艦的建造工作，正在二十四小時，不間斷地進行著。
埃裡希·馮·貝克，這位德國設計師，已經完全沉浸在了自己的工作裡。他吃住都在船廠，身上那件原本筆挺的西裝，早已被油汙和鐵鏽染得看不出本色。他像一個偏執的藝術家，對每一個建造細節，都要求到了近乎苛刻的地步。鋼板的切割誤差，不能超過一毫米。鉚釘的敲入溫度，必須精確到正負五度。
在他的高壓管理下，數百名澳大利亞本地工人，正在以一種填鴨式的方式，飛速地學習和成長著。他們從最初連圖紙都看不懂的門外漢，逐漸變成了能夠熟練操作車床、電焊和蒸汽鉚接機的現代造船工人。
然而，秘密，是有代價的。一個如此龐大的工程，想要完全不被外界察覺，是不可能的。
麻煩，來自一個名叫弗雷德裡克·威爾遜的記者。他以嗅覺靈敏、筆鋒犀利而著稱。他一直對亞瑟王子推行的那些激進政策，抱著懷疑的態度。
最初，吸引他注意的，是科克圖島船廠那筆龐大而模糊的預算。他通過自己在議會裡的線人，查到聯邦政府每年都會以港口基礎設施維護的名義，向這個從未有過任何產出的船廠，撥付巨額的款項。
他開始在船廠的外圍進行調查。他發現，這個所謂的維修廠，戒備森嚴得異乎尋常。而且，每天都有大量的，印著克虜伯標記的，來自德國的貨箱，被秘密地運進廠區。他還注意到，在船廠附近的一家小酒館裡，經常聚集著一群說著德語，花錢闊綽的外國人。
威爾遜的職業直覺告訴他，這裡麵，一定隱藏著一個巨大的新聞。
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一個深夜，一場突如其來的暴雨，為他提供了機會。
他利用惡劣天氣的掩護，避開了外圍的巡邏，從一處防禦薄弱的灘塗，潛入了船廠。雨水和海風的呼嘯，掩蓋了他的腳步聲。他像一隻貓，悄無聲息地，在巨大的機械和堆積如山的鋼材之間穿行。
最終，他找到了那座燈火通明的室內船塢。他從一扇沒有關嚴的，高處的通風窗，爬了進去。當他看清船塢內的景象時，他幾乎要驚呼出聲。
在他的腳下，一艘巨大的，線條流暢優美的戰艦，已經初具雛形。那明顯帶有德式風格的，厚重的船首裝甲，和預留出的，巨大的主炮炮座，都清晰地表明，這絕不是一艘普通的民用船隻。
他立刻意識到，自己挖到了一個足以撼動整個澳大利亞政壇的驚天秘密。王子殿下，竟然在背著倫敦，背著議會，秘密建造一艘德國設計的戰艦！
就在他準備悄悄退出去的時候，意外發生了。一隻不知從哪裡竄出來的野貓，被他的動靜驚擾，碰倒了一個放在窗台上的空油漆桶。
“哐當”一聲，油漆桶掉在地上，發出了刺耳的聲響。
“誰在那裡！”船塢的下方，立刻傳來了警覺的喝問聲。幾道手電筒的光柱，向他的方向掃了過來。
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