卡爾古利的夏天，陽光像是有毒的。空氣乾燥得能摩擦出火星，紅色的沙土被熱風卷起，無孔不入地鑽進人的眼睛、鼻孔和肺裡。在這片不毛之地上，生命的存在，本身就是一種掙紮。但一種比生命本身更頑強的欲望——對黃金的欲望，卻讓這裡，在短短兩年內，從一個隻有少數瘋子才會光顧的勘探點，變成了一座擁有超過三萬人口的，喧囂而混亂的城市。
城市的中心，不是教堂，也不是市政廳，而是皇家礦業公司那座被鐵絲網和探照燈嚴密守護的，巨大的礦廠。從黎明到黃昏，廠區裡永遠回蕩著礦石破碎機那震耳欲聾的轟鳴，和從豎井深處傳來的，沉悶的爆炸聲。
鐵路的開通，徹底釋放了這座金礦的潛能。大型的蒸汽挖掘設備和水泵，被源源不斷地運來，讓礦井的開采深度，突破了一千英尺。從地下挖出的，富含金砂的石英岩，堆積如山。它們被送入選礦廠，經過破碎、研磨，然後浸入巨大的氰化物池中。黃金，就在這劇毒的液體裡，被一點一點地，溶解、分離、提純出來。
每個月的第一個星期一，是黃金運輸日。一列由重兵押運的裝甲列車，會載著上一個月提煉出的，被鑄成標準金磚的黃金，沿著新開通的鐵路，運往珀斯，再從那裡，通過戒備森嚴的海路，送往悉尼，最終進入皇家銀行那座深藏於地下的金庫。
黃金，就是整個聯邦所有宏大建設計劃的，最堅實的經濟基礎。
然而，在這片繁榮的表象之下，是如同西部片一樣，粗糲而危險的現實。
三萬多名來自世界各地的淘金客、工人和投機者，擠在這座用鐵皮和木板，臨時搭建起來的城市裡。他們白天在礦井下，與死神搏鬥。晚上，則將荷爾蒙和賺來的血汗錢，揮灑在鎮上那幾十家簡陋的酒館、賭場和妓院裡。鬥毆、酗酒、甚至凶殺，是這裡的家常便飯。
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聯邦政府派來的，第一任卡爾古利市的市長兼警察局長，是一個名叫亞瑟·柯南·道爾的，蘇格蘭裔的前任警探。他身材高大，下巴方正，眼神銳利，有著一種不怒自威的氣質。亞瑟王子在任命他時，半開玩笑地對他說：“道爾先生，我把澳大利亞最混亂的地方，交給你了。我希望，你能用福爾摩斯式的智慧，而不是華生式的拳頭，來治理它。”
道爾來到卡爾古利後，做的第一件事，不是去抓捕那些橫行霸道的惡棍。他先在鎮子的中心，豎起了一根巨大的旗杆，每天清晨，親手將聯邦的米字旗，升到頂端。然後，他在鎮子的唯一一口淡水井旁，設立了一個警察哨所，規定任何人，每天隻能憑身份證明，領取定量的生活用水。
水，在這裡，比黃金更珍貴。控製了水，就等於控製了這座城市的命脈。
緊接著，他頒布了嚴格的禁槍令。任何人在公共場合攜帶槍支，都將被立刻逮捕，並驅逐出卡爾古利。為了執行這項法令，他從鄧特倫軍校的畢業生中，挑選了二十名最精乾的年輕人，組成了他的警察隊伍。這些受過正規軍事訓練的年輕人，與鎮上那些烏合之眾的惡棍，形成了鮮明的對比。
當然，他也遇到了反抗。
一個在當地勢力最大的，名叫黑傑克的賭場老板，公然無視禁槍令。他帶著他手下的十幾個打手，腰裡插著左輪手槍，大搖大擺地，走進了鎮上最大的酒館。
道爾得到消息後，沒有帶一兵一卒，隻身一人，走進了酒館。
酒館裡瞬間安靜了下來。所有人的目光，都聚焦在這位新來的，不知天高地厚的警察局長身上。
“先生，”道爾走到黑傑克的麵前，語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的力量，“我數到三。請把你和你的人，腰上的鐵家夥，都放到桌子上來。否則，你們將因為妨礙公務和非法持械，被當場逮捕。”
黑傑克發出一陣狂妄的大笑。他身後的打手們，也都露出了猙獰的笑容。
“就憑你？”黑傑克輕蔑地看著他，“你知道我是誰嗎？”
道爾沒有回答。他隻是緩緩地，從自己的口袋裡，掏出了一樣東西。不是槍。是一個銀色的，老式的懷表。他按開表蓋，看著裡麵的指針。
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