1896年的冬天，悉尼的空氣濕冷，海港裡終日彌漫著不散的霧氣。但在位於馬丁廣場中心的一座新古典主義風格的，由厚重的砂岩砌成的建築前，氣氛卻異常火熱。成百上千的市民，冒著寒風，聚集在這裡，見證一個曆史性的時刻——澳大利亞皇家銀行的正式開業。
這座建築，就是銀行的總部。它的設計，模仿了英格蘭銀行的莊重和威嚴。巨大的科林斯式石柱，支撐起高聳的門廊。門口，站著兩排從鄧特倫軍校挑選出的，身材最高大的儀仗兵，他們穿著華麗的紅色禮服，頭戴熊皮高帽，手中的步槍裝上了雪亮的刺刀。
銀行的行長，阿爾弗雷德·馬歇爾教授，站在銀行門口的台階上，麵對著攢動的人群和數十家報社的記者。這位平日裡不苟言笑的經濟學家，今天穿上了一身嶄新的，剪裁得體的燕尾服，花白的頭發，梳理得一絲不苟。他的臉上，帶著一種壓抑不住的激動。為了這一天，他付出了近五年的心血。
“同胞們，”他的聲音，通過一個原始的擴音器，傳遍了整個廣場，“今天，我們站在這裡，不是為了慶祝一座建築的落成。我們是為了慶祝一個新時代的開始。一個屬於我們澳大利亞人自己的，經濟獨立的時代。”
“從今天起，我們將擁有自己的貨幣——澳元。它不再是倫敦金融城裡，那些銀行家們手中任意操控的數字。它的背後，是卡爾古利礦山裡，我們自己開采出的黃金；是我們腳下這片廣袤土地的信用；是我們這個年輕國家，蓬勃發展的未來！”
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說完，他舉起了一張嶄新的，剛剛印刷出來的，麵值為一澳元的紙幣。
這張紙幣的設計，本身就凝聚了這個國家全新的身份認同。它的主色調，不是英鎊那種沉悶的暗色，而是一種代表著桉樹葉的，充滿生機的綠色。紙幣的正麵，是維多利亞女王的頭像，這代表著對帝國傳統的尊重。但背麵，卻沒有沿用不列顛尼亞女神的圖案，取而代之的，是一幅精心雕刻的版畫：一隻袋鼠和一隻鴯鶓，共同守護著南十字星座下的聯邦盾徽。
這是澳大利亞的圖騰，第一次，以國家貨幣的形式，向全世界宣告自己的存在。
隨著馬歇爾教授宣布銀行正式開業，厚重的銅門，緩緩打開。早已等候在門口的，是悉尼商會的代表，各大公司的老板，以及一些被特意邀請來的，普通的市民代表——一個工人，一個農民，一個牧場主。
他們將成為第一批，將手中的英鎊，兌換成新的澳大利亞鎊的人。
銀行家托馬斯·佩恩，和他那些舊勢力的盟友們，也混在人群的外圍。他們看著眼前這番熱鬨的景象，臉色陰沉得能擰出水來。他們曾經試圖通過製造金融恐慌，來扼殺這個新生兒。但他們失敗了。現在，他們隻能眼睜睜地看著，自己手中那最強大的武器——對貨幣的控製權，被無情地剝奪。
銀行的營業大廳裡，光潔的大理石地麵，倒映著穹頂上巨大的水晶吊燈。一切都顯得富麗堂皇，充滿了金融帝國應有的氣派。
第一個走到櫃台前的，是一個名叫瑪麗·安德森的紡織女工。她是工會推選出的工人代表。她顯得有些緊張，將自己攢了很久的，十張皺巴巴的一英鎊紙幣，小心翼翼地，遞給了櫃台後麵，那位笑容可掬的銀行職員。
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