體骨架，又問了許多問題：鐵肋如何與木殼結合？鉚釘用什麼材料？防水如何保證？蒸汽明輪的傳動軸怎樣穿過船底？
陳總監答得滿頭大汗，有些專業細節他也說不清。李景隆在旁補充，將複雜工藝講得深入淺出。朱雄英聽得津津有味，還不時在本子上記錄。
參觀完船台，一行人來到旁邊的工匠聚居區。這裡原是荒地，如今建起成排的磚瓦房，有食堂、澡堂、醫館，甚至還有個小學堂。時近中午，下工的工匠端著飯盆蹲在屋前吃飯，見一群貴人過來，紛紛起身行禮。
朱雄英走近一個老工匠：“老人家，在這做工，可還過得？”
老工匠有些惶恐，放下飯盆就要跪，被朱雄英扶住。“回……回貴人，好，好得很！一天管三頓飯，頓頓有葷腥，月錢一兩二錢，月底準時發。病了有醫館瞧，娃還能上學堂認字……從前在鄉下種地，哪有這光景！”
“活計累不累？”
“累是累，可心裡踏實。”老工匠咧嘴笑了，“看著那麼大船從咱手裡造出來，威風！將來開到海上，嚇死那些番鬼！”
周圍工匠都笑起來。朱雄英也跟著笑，笑著笑著，眼中卻有了些複雜神色。
離開聚居區，回城的馬車上，朱雄英沉默了許久。直到馬車駛入天津城門，他才輕聲開口：“李師傅，我今天看見了兩樣東西。”
“哦？”
“一樣是機器、大船、鐵路，是力量，是將來。”少年的聲音有些低沉，“還有一樣，是那些工匠手上的老繭，是他們吃飯時狼吞虎咽的樣子，是他們說起月錢一兩二錢時的笑臉。”
李景隆靜靜聽著。
“父皇常說‘民為邦本’。我以前讀書，總覺得這話太虛。今天見了這些人，我才有點懂了。”朱雄英轉過頭，眼神清澈而認真，“咱們造機器、造大船、修鐵路，說到底，是為了讓這些人——讓天下像他們一樣的百姓，日子能好過些，對不對？”
李景隆心中湧起一陣暖流。他忽然覺得，自己這些年殫精竭慮，那些非議、那些艱難，在這一刻都有了答案。
“殿下說得極是。”他鄭重道，“技術本身無善惡，看用在何處。用在造福百姓，便是善器；用在塗炭生靈，便是凶器。這其中的分寸，將來……需殿下把握。”
朱雄英重重點頭，將那本記得密密麻麻的劄記小心收好。
車外，天津城的街市漸次熱鬨起來。販夫的吆喝、孩童的嬉笑、鐵匠鋪叮當的敲擊聲，混雜著遠處船廠隱隱的蒸汽嘶鳴，交織成一曲生機勃勃的樂章。這樂章裡，有古老的農耕文明的餘韻，也有新興工業文明的初啼。
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而在更北的北平，燕王府書房內，朱棣正聽著密探的彙報。
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