建文元年三月初，一場倒春寒裹挾著連綿冷雨，籠罩了江淮大地。南京城的街巷籠罩在迷蒙雨霧中，青石板路被洗得發亮，簷角滴滴答答的水聲晝夜不絕。這本是“春雨貴如油”的時節，但今年的雨來得太急、太冷，宮裡宮外都彌漫著一股不安的氣息。
三月十二，深夜。東宮麗春殿內燈火通明，卻靜得可怕。朱雄英躺在錦榻上，雙頰泛著不正常的潮紅，額上覆著濕毛巾，呼吸粗重。太醫令周仁守在一旁，眉頭緊鎖，手指搭在太子腕間，半晌沒有言語。
“如何？”朱標的聲音在殿門口響起，帶著壓抑的焦慮。他顯然是匆匆趕來，連外袍都未及披，隻著常服，發梢還沾著夜雨的濕氣。
周仁連忙起身，跪地叩首：“陛下……殿下這是風寒入體，兼之勞累過度，邪熱內蘊。臣已開了發散解表的方子，但……”他頓了頓，聲音發苦，“殿下脈象浮緊而數，熱勢來得很急，恐非尋常風寒。”
“什麼意思？”朱標的聲音沉了下來。
“像是……時疫。”周仁伏地不敢抬頭，“近日南京城中，已有多例相似病症。發熱、惡寒、頭痛、身痛，重者咳喘。太醫院正會同惠民藥局排查，疑是春瘟。”
朱標身體晃了晃，被隨侍太監扶住。他推開攙扶，走到榻邊，看著兒子昏睡中仍緊蹙的眉頭，伸手想去碰觸，又停在半空。
“什麼時候開始的？”
“昨日午後，殿下從城外回來，就說有些頭痛。晚間開始發熱，子時已燒得厲害了。”一旁侍立的東宮太監顫聲回稟。
“城外？他去城外做什麼？”
“殿下……殿下去了滄波門外新開的鐵路學堂工地。”太監聲音越來越低，“說是要親眼看看工匠子弟上課的情形。那日雨雖不大，但風冷，殿下在工地待了一個多時辰，還與那些孩童說了話……”
朱標閉了閉眼。他知道兒子最近在忙什麼——自天津回來後，朱雄英對工匠、學堂、鐵路這些事上了心，幾乎每隔幾日就要出宮一趟，有時是去督辦處看文書，有時是去工地，有時甚至去市井間的工匠聚居區。他勸過兩次，但見兒子眼中那種少見的光彩，終究沒忍心攔著。
“去傳李景隆。”朱標深吸一口氣，“還有，把格物院醫學所的人都叫來。告訴他們，治好太子，朕重重有賞；若有閃失……”他沒說下去，但話中的寒意讓殿內眾人打了個哆嗦。
半個時辰後，李景隆匆匆入宮。他顯然已從傳話太監那裡知道了情況，臉色凝重，身後跟著醫學所副使王履——這是位年過五旬的老醫官，精於傷寒，也是青黴素項目的主要負責人之一。
行禮後，李景隆直奔榻前。他先仔細觀察了朱雄英的麵色、呼吸，又輕輕翻開眼皮看了看，眉頭越皺越緊。
“王醫官，你看如何？”
王履診脈良久，又問了發病經過、症狀細節，沉吟道：“確是春瘟。但太子年輕體健，本不該如此凶險。恐怕是連月勞累，正氣有虧，又冒雨受寒，以致邪氣長驅直入。眼下熱毒壅肺，已有咳喘之兆，若再深入……”
他沒說下去，但在場的人都聽懂了。肺炎，在這個時代，是能要命的。
“你們那個青黴素，可用麼？”朱標急問。
王履與李景隆對視一眼，麵露難色：“陛下，青黴素對某些熱毒症確有奇效。但……其一，此藥尚未完成最後驗證，毒性、劑量皆在摸索；其二，需先確定病因菌種，青黴素並非對一切瘟毒都有效；其三，提取極難，目前所有存貨，不過三劑之量，且純度存疑。”
“先用藥！”朱標斬釘截鐵，“有什麼後果，朕擔著！”
“陛下！”周仁忍不住出聲，“此事關乎殿下千金之軀，豈可……”
“難道看著太子就這麼燒下去？”朱標猛地轉身，眼中血絲隱現，“用！立刻用！”
李景隆攔住還要勸諫的周仁，沉聲道：“王醫官，取一劑來，稀釋後先做皮試。若太子不過敏，再用治療劑量。我與你一同配藥。”
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