建文元年四月初一，朱標頒布了一道震動朝野的詔書：
“……朕遭喪子之痛，五內崩摧，夜不能寐，晝不思食。思皇考創業之艱，念祖宗付托之重，豈敢以私情廢國事？然立儲乃萬年之本，不可不慎。今皇子年幼，朕春秋尚盛，當以三年為期，悉心教導，觀其德才。三年之後，再行定奪。此期間，朝政如常，諸卿各司其職，不得妄議儲位。敢有交結藩王、私議繼統者，以謀逆論處，族誅不貸！”
詔書用詞溫和，甚至帶著哀傷，但結尾那句“以謀逆論處，族誅不貸”，卻讓所有讀到詔書的人都脊背發涼。這是明確的警告，也是殘酷的底線。
“三年……”北平燕王府內，朱棣將詔書副本輕輕放在案上，手指無意識地敲擊著紫檀桌麵，“我那皇兄，是怕了，還是另有深意？”
謀士道衍（姚廣孝）坐在下首，撚著佛珠，眼觀鼻鼻觀心：“依貧僧看，兩者皆有。陛下怕的是，若立幼子，恐生變亂；若立長君，又違祖製。三年緩衝，既可觀察皇子成長，也可……觀察諸王動靜。”
“觀察？”朱棣冷笑，“隻怕是等著看，誰先沉不住氣，跳出來當這個出頭鳥。”
“正是。”道衍抬起眼，眼中精光一閃，“所以王爺，這三年，咱們要做的，不是跳，而是……沉。”
“沉？”
“沉心靜氣，沉潛蓄力。”道衍緩緩道，“陛下在詔書中特意提到‘不得妄議儲位’，但沒說不能做事。王爺鎮守北平，防邊禦虜，練兵強軍，皆是本分。隻要不碰那條紅線，做什麼，都說得過去。”
朱棣若有所思：“你的意思是……”
“火器。”道衍吐出兩個字，“朝廷有格物院，咱們就不能有‘燕山工坊’麼？李景隆能造‘鎮海級’戰艦，咱們就不能改良火銃、鑄造火炮麼？王爺別忘了，您手裡，可有從格物院‘請’來的幾位老師傅。”
朱棣眼中燃起火焰。自去年開始，他通過各種手段，從格物院挖來了三名被淘汰或不得誌的匠人，其中一人還參與過早期蒸汽機研發。這些人現在都被秘密供養在王府別院，名義上是“為燕山衛修繕軍械”。
“可材料、工匠、銀錢，都缺。”朱棣皺眉，“朝廷對精鐵、火藥管製極嚴，大量采購必被察覺。工匠好手多在官坊，難挖。至於銀錢……”他苦笑，“我這燕王府，看著風光，實則年年俸祿還不夠養這萬餘燕山衛。去歲為湊足給朝廷的‘助邊銀’，連王妃的嫁妝都動用了些。”
道衍卻笑了：“王爺，朝廷缺錢，咱們就不能自己找錢麼？”
“如何找？”
“開礦。”道衍走到牆邊地圖前，指向北平西北的群山，“西山有煤，有鐵，隻是礦脈分散，朝廷看不上。但咱們不需要大礦，隻需幾處小礦，能供工坊所用即可。至於工匠……不必全要頂尖，隻要肯學、肯鑽的年輕人，咱們自己培養。銀錢，更簡單。”
他從袖中取出一份清單：“這是去歲至今，與王爺有生意往來的晉商、徽商名單。這些人，想搭上王爺這條船，想將來在北平、在邊貿中分一杯羹。隻要王爺稍稍透露，燕山衛需改良軍備，但戶部撥款不足……”
朱棣眼睛一亮：“他們會‘捐輸’？”
“不是捐輸，是‘投資’。”道衍糾正，“他們出錢，王爺用他們的錢打造軍械，保衛邊疆，邊貿才能暢通。將來王爺在朝中說話更有分量，他們的生意也更穩當。各取所需，皆大歡喜。”
朱棣撫掌大笑：“好個各取所需！就依大師所言。不過……”他收斂笑容，“動作要隱秘，萬不可讓朝廷，特別是錦衣衛察覺。”
“王爺放心。礦，以民間商號名義開；工坊，設在深山；工匠，從流民、貧家子弟中招募，簽死契，與世隔絕。所有銀錢往來，走晉商票號，多重轉手。即便朝廷察覺，最多查到幾個商人違規開礦，與王爺無涉。”
“妙！”朱棣徹底放下心來，又問，“朝廷那邊，還有什麼動靜？”
“李景隆的新政，遇到麻煩了。”道衍道，“他想發行‘新政債券’二百萬兩，但南京富商認購並不踴躍。一來太子新喪，人心惶惶；二來鐵路、海軍投入太大，見效太慢，商人們更願意投資見效快的鹽、茶、布匹。如今隻售出不到八十萬兩，缺口巨大。”
朱棣嗤笑：“李景隆以為，光憑一腔熱血和皇帝的支持，就能翻天覆地？他太小看人心，也太小看……錢的力量了。”
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