…在我包袱裡，師父說萬一他出事，讓我帶著銀子跑，永遠別回南京。”水生眼淚下來了，“趙爺，我師父是不是……是不是被人害了？”
趙鐵柱沒有回答。他讓人帶水生下去，好生看管，自己快步走回臨時值房，提筆急書。玉佩、周爺、北方口音、缺手指、硝石硫磺、北邊催貨……這些碎片，正在拚湊出一個令人不安的圖景。
天將破曉時，信鴿帶著密信飛向南京。
四月十六，清晨。李景隆在督辦處收到了趙鐵柱和劉鎮、陳鋒三方的密報。他將三份報告並排鋪在案上，手指在幾個關鍵信息上劃過：
當鋪線：當主“王”，青玉佩（殘），贖當人“周安”，暗記。胡掌櫃倒賣軍需，提及“北邊”“淮河出事”。
工地線：守衛毒殺，賬房打死。“周爺”，北方口音，缺右手指，青玉佩。賬房與“周爺”交接“貨”，提及“北邊”“加急”。賬房預感到危險，轉移銀兩。
山西線：錦衣衛密報，大同、太原等地收購硝石硫磺的商人，背後有幾個晉商大族。其中一家姓周，主要經營口外貿易，與蒙古、女真都有往來。周家當家人周崇仁，年過五旬，右手缺中指——年輕時跑口外被馬匪砍的。
三條線，彙向一個名字：周。
李景隆走到牆邊地圖前，手指從南京劃向大同，又劃向北平。周家，晉商，口外貿易，與蒙古、女真有往來。北方口音的“周爺”，缺手指，青玉佩。倒賣軍需的胡掌櫃，山西人，提及“北邊”。
而“北邊”……可能是蒙古，可能是女真，也可能是……某個身處北方的藩王。
他想起朱標給他的那份山西巡撫密折，想起燕王那封“關切”的信。一切都太巧了。
“大人。”徐光遠匆匆進來，“宮裡傳話，陛下召您即刻入宮。”
“什麼事？”
“說是……朝會上，有禦史彈劾您。”
李景隆冷笑一聲。果然來了。
乾清宮，朝會。
氣氛肅殺。朱標高坐龍椅，麵色平靜，但熟悉他的人都能看出，那平靜下壓抑著風暴。下方，禦史郭璉正慷慨陳詞，手中捧著厚厚的奏本。
“……李景隆以督辦新政為名，獨斷專行，濫用錦衣衛，羅織罪名，構陷朝臣！淮河一案，本是工匠疏忽，或地痞破壞，他卻疑神疑鬼，大肆株連，致數百工匠無辜被囚，人心惶惶！更勾結廠衛，私查當鋪，侵擾商民，踐踏國法！此等行徑，與閹黨何異？臣請陛下，罷黜李景隆，徹查督辦處，以正朝綱！”
“臣附議！”
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“臣附議！”
七八名禦史、給事中出列附和。文官班列中，不少人低頭，但嘴角露出冷笑。武將那邊，徐輝祖皺眉不語，其他勳貴大多作壁上觀。
李景隆出列，不慌不忙：“郭禦史說臣獨斷專行，臣請問，淮河大橋被炸，死三人，傷十一人，損失數萬兩，工期延誤兩月，這是‘工匠疏忽’？二十斤火藥從庫中不翼而飛，這是‘地痞破壞’？值守守衛中毒暴斃，賬房先生被活活打死，這是‘無辜’？”
他轉向朱標，躬身：“陛下，臣已查明，此案涉及私販軍火、勾結外敵、謀殺滅口，乃謀逆大案。臣動用錦衣衛，是為追查逆黨，非為構陷。至於當鋪——賬房先生當了一對金鐲，贖當人姓周，此周某與工地凶案、山西軍火走私，皆有牽連。查當鋪，是為順藤摸瓜。若這叫‘侵擾商民’，那臣請問，朝廷法度，還要不要了？”
郭璉臉色漲紅：“你……你血口噴人！有何證據？”
“證據自然有，但此案涉及謀逆，按律，偵查期間不得外泄。”李景隆淡淡道，“郭禦史若想提前知曉，可去詔獄一觀。”
“你！”郭璉氣得發抖，轉向朱標，“陛下！李景隆這是誣蔑！是……”
“夠了。”朱標終於開口，聲音不大，卻讓殿內瞬間安靜。他看向李景隆：“李卿，此案，你需幾日可查明？”
“十日。”李景隆斬釘截鐵。
“好，朕給你十日。十日之後，若查無實據，你自請去職。若查實……”朱標目光掃過郭璉等人，“無論涉及何人，嚴懲不貸。”
“臣，遵旨。”
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