南京城籠罩在一片肅殺之中。北鎮撫司的緹騎如黑色潮水般湧出皇城，分赴各處。寶通當鋪被砸開大門，胡掌櫃及一乾夥計被鐵鏈鎖拿；藏春閣被團團圍住，老鴇、龜公、打手乃至嫖客，無一幸免；周家的貨棧、染坊、倉庫，全部貼上封條，掌櫃、賬房、力夫，數百人被驅趕到院中，逐一甄別。
菜市口臨時搭起了刑台。鄭沂、郭璉等十二名涉案官員，被剝去官服，插上斬標，當眾宣判罪行：勾結商賈，謀逆作亂，驚擾太子亡靈。午時三刻，炮響三聲，十二顆人頭落地，血濺黃土。圍觀百姓噤若寒蟬，他們從未見過如此迅疾、如此殘酷的清洗——從案發到處決，不過一日。
而這一切的推動者李景隆，此時卻不在刑場。他坐在督辦處簽押房內，麵前攤著剛從周家各處抄沒的賬冊、信件。徐光遠、趙鐵柱侍立兩側，氣氛凝重。
“周安跑了。”趙鐵柱沉聲道，“昨夜醜時，有人見他從藏春閣後門溜出，乘小船順秦淮河而下。咱們的人晚了一步，隻在河邊找到他丟棄的外袍。袍子口袋裡，有半張鬆江‘萬通船行’的船票，日期是今天，船號‘海鵠’，目的地天津。”
“海鵠……”李景隆手指敲著桌麵，“什麼時候開船？”
“已查過，原定午時開船，但昨日船行突然接到通知，說要等一批北上的絲綢，推遲到申時。”
“申時？”李景隆看了眼銅漏，現在是未時三刻，“來得及。趙鐵柱，你帶一隊人，乘快馬沿江往下遊追。鬆江碼頭有咱們的人，讓他們立刻控製‘海鵠號’，不許開船，但先不要搜查，免得打草驚蛇。我隨後就到。”
“是！”趙鐵柱領命而去。
“徐光遠，你留下，繼續整理這些賬冊信件。重點查：周家與朝中哪些官員有銀錢往來？與北方，特別是北平，有哪些生意？近半年，有多少貨物、銀兩流向北方？”
“下官明白。”
李景隆起身，走到牆邊地圖前，手指從南京劃到鬆江，又從鬆江的海路劃向天津，最後停在北平。周安選擇海路逃亡，而且目標是天津——那裡是北方最重要的港口，距離北平不過二百餘裡。這絕不是巧合。
“大人。”一個錦衣衛百戶匆匆進來，呈上一份密報，“北鎮撫司剛從大同發回的急信。周崇仁……死了。”
李景隆霍然轉身：“死了？怎麼死的？”
“說是突發中風，從馬上摔下來，沒等送到醫館就斷了氣。時間……是四月初十，也就是淮河炸橋的第三天。”
四月初十，橋是初七炸的。三天後，周崇仁“恰到好處”地死了。這世上哪有這麼巧的事？
“周家現在誰主事？”
“周崇仁長子周泰。但此人懦弱，實際掌權的是三子周平。據查，周平在父親死後，迅速接管了周家所有見不得光的生意，而且……與北平來往密切。”
北平。又是北平。
李景隆想起朝會上鄭沂臨死前喊的那句“北邊的貴人”。當時他以為是指周崇仁，現在看來，恐怕另有所指。
“備馬，去鬆江。”
未時末，李景隆帶著一隊精悍護衛，出南京金川門，沿官道向東南疾馳。暮春的風還帶著寒意，吹在臉上刀割般疼，但他渾然不覺，心中隻有一個念頭：截住周安，撬開他的嘴。
申時二刻，鬆江府（今上海）外灘碼頭。
“海鵠號”是艘八百料的海船，三桅，吃水頗深，此刻靜靜地泊在碼頭。船主是個精瘦的中年人，見趙鐵柱亮出錦衣衛的腰牌，嚇得腿都軟了。
“官、官爺，這船……這船是乾淨的，有船引，有稅單……”
“少廢話。”趙鐵柱打斷他，“今天有沒有一個右手缺指的北方人上船？”
“缺、缺指？”船主回憶，“好像……有。晌午時分，有個戴鬥笠的漢子，右手纏著布，說是傷了，要北上天津尋親。他買了統艙票，在底艙。”
“帶路。”
底艙昏暗潮濕，彌漫著魚腥、汗臭和劣質煙草的味道。幾十個統艙乘客擠在通鋪上，見一群持刀漢子闖進來，頓時騷動。趙鐵柱目光如電，掃過一張張惶恐的臉，最後停在最角落的一個鋪位。
鋪上躺著個人，用破被子蒙著頭，右手果然纏著厚厚的布。
“周安。”趙鐵柱緩緩抽出刀。
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