入夏的第一場暴雨剛過，戶部的青磚地還洇著水跡。林硯站在值房的窗前，看著廊下被雨水衝刷得發亮的“全國稅銀進度表”，手指在江浙行省的位置重重一點——那裡的紅筆標注著“試點成功，稅銀增十萬兩”，墨跡已有些褪色，卻像是顆種子，要在今日被播撒到全國的土地上。
“林侍郎，陛下的旨意到了！”沈硯捧著明黃的聖旨進來時，靴底還沾著泥，臉上卻難掩興奮，“陛下準了全國推行財產稅，還說‘依林侍郎所奏，各省須三月內落實，不得有誤’！”
林硯接過聖旨，指尖觸到冰涼的綾緞，目光掃過“天下均平，稅歸正途”八個字，忽然想起三年前在修河工地上，李四捧著工票說“賬清楚了，心就亮了”。如今這財產稅，要的就是讓天下百姓的心，都亮堂起來。
“傳我令，”林硯將聖旨鄭重地放在案頭，聲音沉穩有力，“從度支司、倉場司抽調三十名專員，分赴十八省督導稅改。每人帶三份文書：財產稅細則、江浙試點賬冊、監督章程，務必讓地方官看清、吃透。”
他頓了頓，看向牆上的全國輿圖，指尖劃過幾個標注著“富戶雲集”的州縣：“尤其山東、山西、湖廣這幾處，富戶多，田產集中，派去的專員要選最鐵麵的——秦越在江浙用的‘公示棚’‘民監冊’，讓他們原樣照搬，少一文稅銀、漏一戶田產，都要據實上報。”
沈硯在旁飛快地記錄，忽然想起什麼：“侍郎，要不要給專員們配些侍衛？聽說有些地方的富戶和縣官勾結，怕是會為難咱們的人……”
“不用配侍衛，”林硯拿起江浙送來的“民監名單”，上麵密密麻麻簽著村民的名字，有佃戶，有工匠，還有像李四這樣的修河民工，“讓他們帶這個去。百姓心裡有杆秤，誰真心為他們辦事，他們比誰都清楚。真遇著阻力，就讓百姓去‘公示棚’評理——民心，就是最硬的腰杆。”
三日後，三十名專員分三路離京。帶隊的是曾跟著林硯改造糧倉的老吏王忠，臨行前，他捧著林硯親繪的“稅改步驟圖”，紅著眼圈道：“侍郎放心，就算拚了這把老骨頭，也得把財產稅在山東推下去！去年我去濟南查糧，見著個七旬老農，為了繳人頭稅，把僅有的半畝地都賣了，如今想想都心疼……”
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林硯拍了拍他的肩：“不隻是推下去，還要推得穩。記住，咱改稅不是為了多收銀子，是為了讓那老農能保住自己的地。遇著拎不清的官，別跟他廢話，直接把賬冊抄了送回京——陛下說了，誰敢陽奉陰違，就摘誰的烏紗帽。”
專員們走後，林硯的案頭堆起了各省的回函。大多數巡撫都表了態“堅決推行”，唯有河南巡撫李嵩的信裡透著敷衍，隻說“河南地薄民窮，恐難立時推行，容後再議”。
“地薄民窮？”林硯冷笑一聲，翻開河南的田產賬冊，“去年查的明明是河南富戶占田五成，繳稅卻不足兩成，李嵩自己就有田兩千畝，他當然不想推。”
沈硯急了：“那咋辦？河南是產糧大省，要是拖著不推，其他省怕是會跟著學樣。”
“給他送份‘大禮’。”林硯提筆寫了封奏疏，附上河南的田產稅銀對比表，字裡行間沒提李嵩的名字，卻把“富戶田多稅少、窮戶田少稅多”的賬算得明明白白，末尾寫著“若一地稅改受阻，則百姓怨聲載道，稅銀難征，恐動搖周邊數省”。
這封奏疏送進宮的第三天，皇帝的旨意就下來了：“河南巡撫李嵩罔顧民情，阻撓稅改，著即革職，貶為庶民。另派吏部侍郎張誠接任，限一月內落實財產稅。”
旨意一下，朝野震動。那些原本想敷衍的地方官，見李嵩這等封疆大吏說罷就罷，都收了僥幸心思，紛紛快馬加鞭地搭公示棚、清田產、推新稅。
山東的王忠很快送來捷報：“濟南府已搭起三十座公示棚，富戶們見李嵩被罷，都不敢鬨了。有個姓趙的員外，原想瞞報五百畝田，被佃戶在公示棚前指認出來，當場就補交了稅銀，還請了戲班唱了三天，說是‘贖罪’。”
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