。牌麵上的紋路，不知何時多了幾道像城牆垛口的刻痕，像是把宣府衛的城防，都刻進了範家的骨血裡。
韃靼人沒放棄，時不時來襲擾，小則搶些糧草，大則攻城。範承祖帶著軍丁，一次次打退敵人，他用兵越來越老練，總能憑著槐木牌的提示，提前看出敵人的主攻方向——牌麵發沉，是敵兵在城下挖地道；牌麵發燙，是對方要用火攻。
有次韃靼人學精了，夜裡派細作混進城，想放火燒糧倉。可剛摸到糧倉門口，就被地上突然冒出的尖刺紮了腳——那是範承宗提前未雨綢繆，在糧倉周圍埋的紅柳木樁，白天看著不起眼，夜裡卻像長了眼睛。
“範家的人，不光會打仗，還會守家。”這話漸漸在宣府衛傳開。商隊願意把貨物存在範家附近的貨棧，百姓們也愛往西門附近搬，久而久之，西門外竟形成了個小小的集市，範家的土坯房周圍，慢慢蓋起了更多的屋子。
範承祖二十歲那年，娶了個守寡的軍戶女兒，姑娘潑辣能乾，跟著他一起守城門，夜裡還幫著縫補盔甲。第二年，添了個大胖小子，範承祖給孩子取名範繼業，盼他能繼承家業，守住這塞北的家。
範老二抱著孫子，看著小家夥抓著槐木牌咯咯笑，突然老淚縱橫。他想起洪洞縣的大槐樹，想起河南範家屯的麥田，想起範老大墳頭的紅柳木，覺得這一輩子的風沙、血光，都值了。
“繼業……”他把孩子舉起來，對著城牆的方向，“看，這是你爹守的城，是你爺爺埋骨的地方，以後啊，也是你要護著的家。”
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