一路走來
第十三章江村生根
彭澤縣長江邊的荒村，在暮春時節透出幾分生機。野草間冒出新綠，江風裡帶著濕潤的暖意，範家搭建的幾間茅草屋，就擠在這片荒僻裡，像幾株倔強的蘆葦，紮進了江灘的淤泥。
範桂榮躺在最靠裡的茅草屋中，身上蓋著補丁摞補丁的棉被。長途遷徙耗儘了他最後的力氣，咳嗽聲從早到晚沒斷過，卻依舊每日掙紮著坐起身，看範繼祖和範慶豐從外麵回來，聽他們講當日的營生。
“爹，今天收了二十斤鯽魚，賣到縣城換了兩升米，還剩了幾十個銅板。”範繼祖進門時，褲腳還沾著江邊的泥，手裡提著個布包，裡麵是給老人留的幾塊米糕。他比三年前沉穩了許多，眉眼間的銳氣被江風磨得溫潤，卻多了股韌勁。
範慶豐跟在後麵，肩上扛著一捆柴火，臉上帶著笑：“村裡王老漢說，明天他去下遊撒網，讓咱等著收他的魚，還說要給咱便宜兩文錢。”他性子依舊爽朗，隻是眼角多了幾道細紋，右手的虎口磨出了厚繭——那是常年扛東西、劃木槳磨出來的。
範桂榮接過米糕，顫巍巍地咬了一口，米香混著粗糲的口感，卻讓他覺得踏實。“好，好……”他含糊地應著，目光落在牆角的槐木牌上。那木牌被紅布裹著，放在一個舊木箱上，是這茅草屋裡最“體麵”的物件。
剛到荒村時，日子難到骨子裡。十來個婦孺餓得直哭，範繼祖和範慶豐揣著僅剩的幾兩碎金，在江邊轉悠了三天，終於看出了門道——這一帶村民靠江吃江，打的魚吃不完就爛在江邊，卻不知道縣城裡的酒樓正缺新鮮河鮮；而村民想買點米麵油茶，得走十幾裡山路去縣城，來回折騰大半天，還常被商販坑騙。
“咱就做個中轉。”範繼祖和範慶豐蹲在江邊合計，“收村民的魚，運到縣城賣；從縣城買東西回來，賣給村民，賺個差價，夠咱糊口就行。”
說乾就乾。他們用碎金租了艘破舊的小漁船，每日天不亮就去江邊收魚。村民起初不信他們，覺得這兩個外鄉人是來騙錢的，範繼祖就先把米賒給人家，說“魚賣了錢再扣米錢”；範慶豐則幫著老人修補漁船，幫著婦女挑水，一來二去，竟慢慢贏得了信任。
頭一個月，他們賺的錢剛夠買米，範繼祖和範慶豐卻像打了勝仗似的，捧著銅板給範桂榮看。“爺爺，咱能在這兒活下去。”範繼祖的聲音帶著抑製不住的激動。
範桂榮摸著那些帶著體溫的銅板，老淚縱橫。他知道，這每一個銅板，都浸著兩個後生的血汗——範繼祖在縣城被地痞訛過錢，回來後默默擦掉嘴角的血；範慶豐為了趕在早市前把魚運到縣城，頂著暴雨劃船，差點被浪打翻。
日子像江水一樣緩緩流淌，範家的營生漸漸有了起色。他們不再隻收魚，村民打的野味、采的草藥，都願意交給他們去縣城賣；從縣城帶回的也不隻是米麵，還有針線、布料、農具，甚至有小孩玩的糖人。範繼祖會記賬，把每日的收支記得清清楚楚；範慶豐會打交道，跟縣城的商販討價還價，跟村裡的獵戶稱兄道弟。
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有次，村裡李大戶的兒子得了急病，縣城的郎中嫌路遠不肯來，是範繼祖連夜劃著漁船去縣城，跪在郎中門口求了半宿，把人請了回來。病好後，李大戶提著一筐雞蛋來謝，紅著眼說：“範家兄弟，你們是好人，這村子有你們，咱日子都亮堂了。”
不知從何時起，村民們不再叫這裡“荒村”，改口叫“範家村”。孩子們追在範繼祖身後喊“範大哥”，老人們坐在江邊曬太陽，看見範慶豐就招呼“慶豐，過來喝口茶”。範家的茅草屋旁邊，又添了兩間新的，是村民們主動來幫忙蓋的；江灘上開墾出幾分菜地，種著辣椒和青菜，是婦孺們閒來打理的。
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