一路走來第十九章各奔前程
第十九章各奔前程
康熙五十七年的春風，吹綠了義寧州的山崗，卻吹不散範家國眉宇間的愁緒。他坐在祠堂的角落裡，麵前攤著一本翻得起了毛邊的《策論精選》，手裡的狼毫筆懸在紙上，遲遲落不下去。這已是他第三次衝擊殿試失利，三十出頭的年紀，鬢角竟已隱隱見了白霜。
“大哥，喝口茶吧。”範家義端著一杯熱茶走進來，他剛從宜黃縣回來，身上還帶著淡淡的藥香。去年考中秀才後，他與幾位好友四處遊學，沒想到中途一頭紮進了宜黃縣的黃氏藥館，從此不可自拔，現在跟著宜黃縣黃氏醫館的黃老先生學製藥、診脈，連家書都寫得斷斷續續，字裡行間卻滿是對岐黃之術的癡迷。
範家國接過茶杯，指尖冰涼：“還是沒考上。朝廷說江南官缺緊張，讓我去國子監再待三年，明年參加吏部朝考。”他苦笑一聲，“三十多歲的人了，還要跟一群毛頭小子一起‘深造’，說出去都讓人笑話。”
範家義卻搖頭：“大哥何必如此。父親常說，科舉隻是一條路，不是唯一的路。你看二哥在泉州做海貿，風生水起；三哥在綠營軍，聽說都快升把總了。”
提到兩個弟弟，範家國的臉色稍緩，卻仍難掩失落。他自小被寄予厚望，總想著複刻父親範虞的科舉之路，卻偏偏時運不濟，屢屢碰壁。
此時的範家文，確實在福建闖出了名堂。泉州港的碼頭上，“洪槐商號”的旗號在一眾商鋪中格外醒目。他穿著一身杭綢長衫，正用流利的閩南語與幾個暹羅商人討價還價，身後的賬房先生飛快地打著算盤。這些年，他不僅把南洋的胡椒、蘇木運回內陸，還將江西的瓷器、茶葉銷往呂宋、爪哇，商號的分號從泉州開到了廈門，連福建巡撫都知道“範家文”的名字，讚他“通夷語，善經營”。
範琴偶爾去泉州巡查，見侄子把生意打理得井井有條，總會笑著打趣：“當年讓你學做生意，可不是讓你當‘洋通事’的。”範家文便回敬：“姑姑別忘了，洪槐商號的‘槐’字，本就該枝繁葉茂，長出江西才好。”
相比之下，範家武的路走得最是突然，也最是驚險。
兩年前，他跟著正威鏢局走一趟從贛州到南昌的鏢，護送的是一批官銀。行至撫州府境內的野狼穀時，突然從兩側山坳裡衝出上千土匪，個個手持刀槍，喊殺聲震得山穀都在響——正是在此盤踞多年的“野狼幫”。
鏢局的五十多個武師雖奮力抵抗，怎奈對方人多勢眾。範家武揮舞著樸刀在匪群中殺得渾身是血，肩頭被砍了一刀，眼看就要支撐不住。
就在這千鈞一發之際，山穀外突然傳來一陣馬蹄聲。原來是綠營軍撫州營的千總李虎帶著一隊士兵巡邏路過，見此情景，當即下令衝殺。土匪哪見過這等陣仗，頃刻間便潰不成軍，李虎一馬當先，率軍追殺，一舉搗毀了野狼幫的老巢，救了範家武和幸存的鏢師一命。
李虎見範家武渾身是傷卻仍死戰不退，身上的悍勇之氣絕非普通鏢師所有，便拍著他的肩膀問：“小夥子，有膽色！願不願意跟我當兵？綠營軍三藩之亂後現在正缺像你這樣的硬骨頭！”
範家武本就有從軍之誌，聽這話眼睛一亮，當場扔掉樸刀，盯著李虎樂道：“我願…願意！”顯得憨厚實在，惹得李虎哈哈一笑。
竟然直接跟著李虎回了撫州營，直到半個月後，範虞才收到兒子的家書，信裡隻簡單說“已投軍，勿念”，字裡行間卻透著一股難以掩飾的興奮。範虞雖心疼兒子吃軍餉的苦，卻也為他圓了先祖的從戎夢而欣慰，隻是叮囑他“在軍中要守規矩，不可恃勇逞強”。
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