一路走來第三十九章被迫西遷
第三十九章被迫西遷
義寧州城的牆磚,已被炮火熏得發黑,縫隙裡嵌著暗紅的血漬。範增輝拄著樸刀站在城頭,望著遠處天際線,耳邊還回響著知州劉錚昨日的表彰——這些日子,他們配合駐軍幾次打退太平軍的小規模進攻,甚至趁夜摸了敵營,繳獲了不少糧草軍械。劉錚當場賞了三十匹戰馬、二十杆新造的鳥銃,範氏團練補充兵員後,又恢複到三百人的規模。
可這份短暫的振奮,很快就被南方連綿的戰火澆滅。戰報一封比一封緊急,太平軍在石達開的率領下勢如破竹,鹹豐五年剛開春,便連下江西七府四十七縣,兵鋒直指義寧州。
“增輝,看那旗幟!”範增壟拽了拽他的胳膊,聲音發顫。
範增輝眯眼望去,敵軍陣中豎起了“翼王石”的大旗,旗下隊伍黑壓壓鋪展開來,雲梯如林,火炮陣列在曠野上閃著冷光。他握緊刀柄,指節泛白——這一次,是真的守不住了。
攻城戰打響時,火炮轟鳴震得城樓都在搖晃。太平軍像潮水般湧向城牆,雲梯上的士兵踩著同伴的屍體往上攀,城頭上的守軍拚命砍殺,滾木礌石砸下去,很快就被後續的人潮填滿。
“撤!護著百姓從西門走!”劉錚的吼聲在硝煙中炸開,他揮刀劈開一名攀上城頭的太平軍,轉身對範增輝道,“範團總,你的人熟路,帶著鄉親們走!我斷後!”
範增輝看著劉錚被親兵護著衝向缺口,眼眶一熱,轉身對範增壟道:“你帶主力護百姓出城,我領五十人墊後!”
城破的那一刻,喊殺聲、哭喊聲、房屋倒塌聲攪成一團。範增輝帶著人在街巷中衝殺,刀刃卷了口,胳膊被劃開一道深可見骨的口子,直到看見範增壟帶著百姓衝出西門,才拚儘最後力氣劈開追兵,踉蹌著跟上。
西門外的碼頭邊,範立新、範增鑫、範增垠早已帶著族人等候。祠堂的下人已遣散,家神牌位和祖宗牌位用紅布裹著,細軟行李堆在岸邊——範增垠早有準備,租下的幾艘商船正泊在水邊,船工已解開纜繩。
“快上船!”範增鑫拽著範增輝往跳板上推,他的兒子範福安正指揮著婦孺登船,臉上沾著煙灰。
範增輝剛踏上船頭,就聽見身後呼嘯聲——太平軍的火箭追了上來,一支箭擦著他的耳畔飛過,釘在船帆上。“開船!”他嘶吼著拔刀斬斷係船的繩索。
商船順流而下,可太平軍的騎兵在岸邊緊追不舍,火箭一支接一支射來。“著火了!”有人尖叫。最後麵那艘船的帆布被火箭點燃,乾燥的木料瞬間燃起熊熊大火,火舌舔舐著水麵,船上的人哭喊著往江裡跳。
範增垠指揮前麵的船掉頭去救,卻隻撈起五個水性好的,其餘三十多口人,連同滿船的糧草,都被吞沒在火海裡。範增輝站在船頭,看著那片映紅江麵的火光,喉嚨裡腥甜翻湧——那艘船上,有他認識的親朋,有跟著團練多年的子弟。
水流湍急,商船很快駛離義寧碼頭。行至潦河一帶,眾人忍不住往岸上望去——曾經飛簷鬥拱、香火鼎盛的九天閣,如今隻剩一堆焦黑的木梁,在暮色中像一頭死去的巨獸。
“太爺爺當年在此求雨建閣……”範增鑫喃喃道,聲音哽咽。範虞當年在此祈雨成功,建閣紀念,那是範家最風光的過往,如今卻隻剩殘垣斷壁。船上的範氏子弟望著焦木,想起先祖榮光,念及如今顛沛,不少人捂著臉哭了起來。
“往哪去?”範增壟望著茫茫江麵,如今整個南方都已成火海,東邊也是戰火紛飛,無處可去。
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