井之間開始流傳各種離譜的謠言，說什麼“穿黑衣服的那個娘娘刮地三尺，連老百姓家灶坑裡的灰都要抽稅”！
連那個以學問著稱的荀況，都寫了一篇《非月論》，在裡麵義正辭嚴地斥責我“拿著算盤擾亂綱常倫理”！
麵對這些，我沒有急著跳出去辯解。
我隻是讓阿蕪去辦一件事——在鹹陽最熱鬨的南市，搭個台子，搞一個“百姓聽證會”！
那天太陽明晃晃的，曬得人發暈。陽光直直地照在一個斷腿鹽工那嚴重畸形的骨節上，皮肉外翻，甚至能看到裡麵森白的骨頭茬子。他指著自己已經潰爛流膿的腳踝，哭得幾乎喘不上氣：“我們整天泡在鹽湖裡乾活，身上的皮脫了一層又一層……可我們親手熬出來的鹽，自己連舔一下都不敢啊！那是要賣錢的啊！”
還有一個頭發花白的老媽媽，顫巍巍地捧出一件兒子穿過的、上麵沾滿暗褐色血漬的皮甲，她的手指像乾枯的樹枝，撫摸著皮甲，抖得厲害：“這……這是我兒穿到死的……他信裡說，傷口爛了，不敢洗，怕浪費了那點鹽巴熬的湯……你們大家說說，你們現在吃的鹽，是不是用我兒子、用那些邊關將士的血……熬出來的啊？！”
全場死一般的寂靜。
隻有風吹過，卷起地上的塵土，掠過沉默的人群，帶起一陣陣壓抑不住的、低低的抽泣聲，那聲音像春天裡最冷的細雨，無聲無息地浸透每個人的心。
三天之後，一首新的童謠就傳遍了鹹陽的大街小巷：“薑娘子，開官井，三十錢，就能買一斤。卓家狼，心腸黑，一鬥鹽，是百條命換來滴！”
第十天，壞消息又來了——支持我們改革的官員張德，遇刺了！
刺客砍傷了他的左臂，還在他家的牆上，故意留下了一塊黑布條，上麵用金線繡著一隻栩栩如生的蠍子。
我心裡“咯噔”一下——那是我以前執掌黑冰台時，身邊最信任的心腹才有的標記，早就被封存不用了。
現在這東西重現江湖，擺明了是想嫁禍給我！
我先是心頭火起，隨即卻怒極反笑。
玩這種下三濫的手段？好啊！
我立刻下達密令，嚴格控製張德身邊所有的仆役，進行秘密審訊。果然，從一個廚娘嘴裡撬出了真相——是卓家派人乾的！
幾乎是同時，樊噲將軍押送的第一批“官鹽”車隊，在經過渭水渡口的時候，遭遇了搶劫！
劫匪們劈開鹽箱，裡麵嘩啦啦流出來的，卻不是白花花的鹽，而是嗆得人直咳嗽的石灰粉！——嘿嘿，這是我們特意選的粗顆粒熟石灰，顏色、質地都跟沒提煉的粗鹽特別像，再用油紙那麼一封，外形足以以假亂真！
早就埋伏在四周的官兵一擁而上，那些卓家派來的私兵一個沒跑掉，全被按住了。
連夜審訊，帶頭的家夥扛不住，老老實實招供了：“我們家少主說了，隻要把事兒鬨大，搞得民怨沸騰，陛下就不得不罷免薑氏！”
當天晚上，鹹陽下起了瓢潑大雨，電閃雷鳴，轟隆隆的雷聲像戰鼓一樣滾過天際，震得窗戶欞子都在嗡嗡作響。
我獨自一人坐在存放文書的地窖裡，四周石壁滲出的寒氣，像冰冷的蛇一樣鑽進我的衣袍，袖口有點潮濕，貼在皮膚上，冷得刺骨。
我的指尖碰到了一卷冰冷的竹簡——《河內鐵器銷售考成簿》。我把它翻開，就著昏暗的燈光看去：
短短三個月，售出犁鏵一千二百具，各種農具三千多件，總收入是黃金三百二十斤。
因為這筆進賬，邊軍的軍餉得以足額發放，市場上的米價，也因此回落了兩成。
窗外，一道慘白的閃電猛地撕裂了漆黑的夜空，瞬間照亮了我手中還蘸著墨的筆，那未乾的墨跡，在電光下反射出幽藍色的微光。
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