瑤安堂的晨霧裡，總裹著甘草與金銀花的暖香。天剛蒙蒙亮，櫃台後的夥計已將曬乾的金銀花過篩，竹篩撞擊木案的輕響，混著堂前病患低低的咳嗽聲，織就京城南城最尋常的晨景。蘇瑤剛為西巷張嬤嬤診完脈，指尖還沾著脈枕上的蠶絨絮，就見春桃捧著個描金拜帖快步穿堂而來，眉梢擰得能掛住晨露，語氣裡滿是警惕。
“姑娘，前門來了位公子，說是您的舊識，遞了這拜帖就候在廊下了。”春桃把拜帖往案上一放，語氣裡滿是不讚同，“我瞧著那公子穿得倒是體麵，可眼神總往賬房那邊瞟，不像是來求醫的模樣。”
蘇瑤指尖拈起拜帖，紫檀木帖盒雕著纏枝蓮，紋理間還嵌著細若微塵的金粉，一看便知是名門之物。掀開盒蓋，米白宣紙的落款“沈昭遠”三字墨色沉實，筆鋒卻刻意藏了棱角，透著幾分虛偽的圓潤——一如十年前那個總在蘇府書房外徘徊，笑稱要“向瑤妹妹請教醫術”的少年郎。指腹碾過那三個字，十年前寒徹骨髓的記憶驟然衝破塵封：蘇家被抄那日，她躲在菜窖的黴味裡，清晰聽見沈昭遠少年清亮的嗓音穿透火光：“蘇大人通敵叛國鐵證如山，我沈昭遠早與蘇家劃清界限！”
“讓他進來吧。”蘇瑤把拜帖放回盒中，聲音平靜得像堂前的古井，“春桃，去把後院的甘草茶沏上，再備兩碟杏仁糕——記得，是當年廚房常做的那種，別放太多糖。”
春桃雖滿肚子不樂意，仍依言去了後廚。不多時，外堂傳來夥計略帶遲疑的通報：“蘇姑娘，沈……沈大人到——”話音未落，一道月白錦袍的身影已跨進後堂。沈昭遠比十年前高了半頭，麵敷脂粉般白皙，頷下蓄著三縷精心修剪的短須，腰間係著塊羊脂白玉佩，走路時刻意放緩腳步，倒有幾分文人雅士的做派。他望見蘇瑤，先是故作驚愕地頓步，隨即快步上前，眼眶竟迅速泛紅，闊步上前，骨節分明的手便要去握她的手腕：“瑤瑤！真的是你！我踏遍江南尋了你十年，總算得見故人！”
蘇瑤側身避開，袖間帶著剛碾好的薄荷碎末的清苦，擦過他微涼的指尖。她抬手攏了攏鬢邊碎發，語氣疏淡如晨間霧色：“沈大人客氣了。聽聞您三年前高中進士，外放江南知縣，如今衣錦還鄉，怎會有閒暇來我這小醫館？”她刻意加重“沈大人”三字，指尖虛引，示意他落座，全程未看那玉佩半眼。
沈昭遠的手僵在半空，隨即若無其事地收回，端起春桃剛沏好的甘草茶淺啜一口，長歎了口氣，眼底竟擠出兩滴淚來：“瑤瑤，你還在怨我？當年蘇家遭難，我實是身不由己啊！父親身為知府，被張承業以全族性命相脅，我若不公開與蘇家撇清關係，沈家百餘口人都要為蘇家陪葬！”他放下茶盞，指尖反複摩挲著茶蓋邊緣，語氣滿是愧疚，“這十年我在江南，夜夜難眠，四處打探你的消息。得知你開了瑤安堂懸壺濟世，我既為你欣慰，更覺罪孽深重，今日便是專程來向你賠罪的。”
春桃端著杏仁糕進來時，剛巧聽見這話，當即把食盤往案上重重一磕，脆聲駁斥：“沈大人倒會往自己臉上貼金！我家姑娘當年流落在外，寒冬臘月啃凍硬的窩頭、喝結冰的河水時，怎不見您來賠罪？如今姑娘把瑤安堂撐起來了，您倒帶著‘愧疚’尋上門了，算盤打得真響！”
“春桃！”蘇瑤輕聲喝止，卻沒真的動氣。春桃跟著她十年，最是護主，當年沈昭遠的絕情，春桃也看在眼裡。
沈昭遠非但不惱，反而對著春桃拱手作揖，姿態放得極低：“這位姑娘說得極是，當年確是我負了瑤瑤，負了蘇家。”說罷轉向蘇瑤，從袖中取出個鎏金錦盒，雙手捧著推到她麵前，盒蓋打開的瞬間，珠光寶氣晃得人眼暈：“這是我在江南尋得的上等血燕，每日燉一盞，能補氣血，知你經營醫館辛苦，特意帶來給你調理身子。這對羊脂玉鐲，是先母留給未來兒媳的遺物，我帶在身邊十年，今日總算能交到它真正的主人手上。”
錦盒打開，血燕的紋路清晰可見，玉鐲泛著溫潤的瑩光，確實是上等佳品。蘇瑤卻沒碰，隻是淡淡道：“沈大人的心意我領了，但這些東西我不能收。當年的婚約，在蘇家被抄那日就已作古，如今你我隻是舊識，不必如此厚禮。”
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