母親說的，莊稼人認命，但也要拚命。認的是出身，拚的是將來。
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日子一天天過去，織機上的布越積越多。
素雲的眼睛越來越模糊，有時織著織著，就看不清經緯，不得不停下來揉眼睛。她知道，自己正在步母親的後塵。但她不後悔，就像母親當年不後悔一樣。
女人啊，一輩子就像這織機上的梭子，來來去去，都是為了那一線希望。
立冬前，素雲終於湊足了一匹布。
她仔細地將布匹包好，天未亮就出發去鎮上。十五裡山路，她走了兩個時辰。鎮上的布莊她常來，掌櫃的認識她。
“素雲，這次織了多少？”掌櫃的是個和氣的中年人，姓陳。
“一匹，您看看。”素雲解開包袱。
陳掌櫃仔細檢查布匹的質地、密度、勻整度，點點頭：“還是老價錢，二百文。不過……”他頓了頓，“素雲，你這布織得是真好，但最近鎮上來了批江南的細布，價錢比你便宜，花色還多。以後……我可能收不了這麼多了。”
素雲的心猛地一沉。
“你也知道，咱們這小地方，用得起細布的人家不多。”陳掌櫃歎口氣，“要不，你試試織些粗布？雖然價錢低，但好賣。”
粗布一匹隻能賣八十文。
素雲算了算，如果織粗布，要湊夠承誌的束修和紙筆錢，得織將近四匹。可她的眼睛……還能支撐她織四匹布嗎？
“我……我再想想。”素雲接過二百文錢，手有些抖。
“素雲啊，”陳掌櫃叫住她，“有句話不知當講不當講。你兒子是不是在林家義學讀書？”
素雲點頭。
“林家莊最近在招工，說是要整理藏書樓，需要人手打掃、歸類。活不重，就是要求細心，最好認得幾個字。”陳掌櫃說，“你不是跟你兒子學了些字嗎？要不要去試試？一天二十文，管一頓午飯。”
素雲愣住了。
去林家莊做工？那是她從未想過的事。林家在她心中是高不可攀的存在，是另一個世界的人。但一天二十文……一個月就是六百文，比織布掙得多，而且不傷眼睛。
“我……我能行嗎？”她有些膽怯。
“試試總沒錯。”陳掌櫃笑道，“你家承誌在義學讀書，林家人最重教化，說不定會照顧些。”
素雲攥緊了手中的銅錢，指甲掐進掌心。
“謝謝陳掌櫃，我……我去試試。”
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三日後，素雲站在林家莊的大門前。
這是她第一次這麼近看這座莊園。青磚灰瓦，飛簷鬥拱，門前兩尊石獅子威武莊嚴。她低頭看看自己打補丁的衣裳，忽然有些自慚形穢。
門房是個老者，聽說她的來意後，上下打量了她幾眼。
“認字嗎？”
“認得……認得一些，跟我兒子學的。”素雲小聲說。
“會寫自己的名字嗎？”
素雲點頭。
老者遞過紙筆，素雲緊張地接過。筆在她粗糙的手中顯得格外陌生，她蘸了墨，在紙上歪歪扭扭寫下“素雲”二字。那是承誌教她的，她練了無數遍。
老者看了看，點點頭：“進來吧，我帶你去見管事。”
穿過重重院落，素雲目不斜視，但餘光還是瞥見了許多從未見過的景象：雕花的回廊，精致的假山，甚至還有一個種滿荷花的小池塘。這就是富貴人家的世界，和她那個隻有織機和土炕的屋子，完全是兩個天地。
藏書樓在莊園的東北角，是一棟兩層小樓。管事是個四十多歲的儒雅男子，姓周，聽說是林老太爺的遠房親戚。
“你就是素雲？承誌的母親？”周管事溫和地問。
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