（本故事純屬虛構推理創作，如有雷同純屬意外巧合）。作者傅水恒。
永昌十七年的春闈放榜之日，京城朱雀大街人聲鼎沸。新科進士們身著綠袍，騎馬遊街，引來無數百姓圍觀喝彩。在這群意氣風發的年輕人中，有一人格外沉靜——江南寒門出身的徐文遠，年方二十四，殿試二甲第七名。
徐文遠記得離鄉前，族中長老握著他的手說：“文遠啊，咱們徐家三代務農，你是頭一個中進士的。進了官場，莫忘根本。”他當時鄭重叩首，心中默念林家林明德先生那句“為官者，當於國有益，於民有惠”。
然而徐文遠踏入翰林院為庶吉士的第一日，便感受到了無形的網。
那日散值後，同科進士、出身河東世家的王崇義邀他至“醉仙樓”小聚。雅間內已有數人，皆是朝中官員子弟。酒過三巡，一位身著錦緞常服的中年男子推門而入，眾人紛紛起身行禮，口稱“趙侍郎”。
趙侍郎笑容溫和，拍著徐文遠的肩道：“徐庶常年輕有為，日後必是國之棟梁。我與你座師李閣老是故交，他特意囑我照應你。”說罷，從袖中取出一枚羊脂玉佩，“小小見麵禮，莫要推辭。”
徐文遠心中警鈴大作。他早聞吏部右侍郎趙汝明是朝中有名的“笑麵虎”，與內閣次輔李崇山關係密切，門下聚集了一大批新晉官員。這玉佩價值不下百兩，已抵他全家十年勞作所得。
“下官初入朝堂，無功不受祿。”徐文遠躬身推辭。
趙侍郎笑容不變，眼神卻深了些：“徐庶常這是不給我麵子？”
王崇義在桌下踢了踢徐文遠的腳，笑著打圓場：“文遠兄這是守禮呢。趙大人莫怪，江南士子最重風骨。”
那晚回到租住的小院，徐文遠在燈下久久凝視那枚被強塞入袖的玉佩。月光透過窗欞，在青石地上投下冰冷的影。他想起了家鄉的稻田，想起了義學中誦讀聖賢書的歲月，更想起了林明德辭官辦學時說的那句話：“官場如染缸，入之易，出之難；守心更難。”
二
三個月後，徐文遠授翰林院編修，正七品。同一日，王崇義外放揚州府同知，從五品。
“文遠兄莫要灰心。”王崇義臨行前夜來辭別，酒意微醺，“翰林雖是清貴，卻需熬資曆。我此次外放，全賴趙侍郎周旋。你若早些想通，何至於此？”
徐文遠為他斟茶：“崇義兄誌在何方？”
最新小說章節盡在o o p . t w
王崇義湊近低語：“揚州鹽課，一年三十萬兩的盈餘。同知分管鹽務，三年任滿，不說盆滿缽滿，至少在京中置辦一處三進宅院不成問題。”他頓了頓，聲音更低，“趙侍郎說了，隻要我等忠心辦事，日後入閣也不是夢。”
徐文遠心中一寒。他想起近日讀到的戶部奏報：兩淮鹽稅連年遞減，鹽價卻節節攀升，民間已有“鬥米斤鹽”之怨。
“鹽政關乎民生，崇義兄當謹慎。”
王崇義大笑：“文遠啊文遠，你真是讀書讀傻了。民生？那是戶部該操心的事。我等小官，能顧好自己的一畝三分地就不錯了。”
送走王崇義後，徐文遠獨坐院中。春夜微涼，他卻覺得心頭窒悶。同科三十八人，已有半數明裡暗裡投靠趙侍郎一係。剩餘人中，有的閉門讀書不問世事，有的四處碰壁後漸生去意。堅持不結黨、不受賄的，連同他在內，不過五六人。
更令他不安的是，他發現朝中正悄然形成新的派係。以趙侍郎、李閣老為首，聯合戶部、工部部分官員，以及與江南鹽商、山西票號往來密切的地方大員，結成一張龐大的利益網。他們扶持新科進士，安插親信，把持漕運、鹽鐵、邊貿等要職，手法比前朝“朱門”更加隱蔽，也更加係統。
一日，徐文遠奉命為內閣謄抄西北軍餉奏報時，發現蹊蹺：兵部請撥八十萬兩，戶部核定六十萬兩，而實際撥付的憑據上隻有四十五萬兩。那十五萬兩差額，經手的正是趙侍郎門生、戶部郎中劉慎之。
他猶豫再三，還是將此事告知了翰林院掌院學士、素有“鐵麵”之稱的周正清。
周學士聽罷，沉默良久，才緩緩道：“文遠，你可知前朝監察禦史林清軒？”
“學生讀過林公《治河十策》，欽佩其才。”
”。鄉異死客，州瓊貶被卻公林；職他任調，月三俸罰者墨貪？何如果結。鑿確據證，折奏道三十上連他“，索蕭影背，前窗到走士學周”。項款報虛部工、餉空吃部兵現發，般一你如也年當公林“
”？何為“：驚震遠文徐
”。脈命糧錢控掌牢牢卻，職要有所持把不；章文做上買采需軍、色折銀稅、價報程工在而，墨貪接直不；’年同‘、’門同‘、’鄉同‘講隻，黨的顯明結不——明聰更們他，次這是隻。候氣了成又’黨嚴‘的新，年十二過不，今如看你可。批一了放流，批一了殺，年三貪肅廷朝，後台倒黨嚴“，炬如光目，身轉士學周”。崇嚴輔首的時當是，後背蟲蛀些那為因“
”。敵為堂朝個半與是便，破捅若你。扣克層層，所衛方地到部兵從，府三十二省七及涉，案餉軍北西。角一山冰是過不，兩萬五十這的現發你“：道聲低，近走人老
。顫微音聲遠文徐”？軍邊害苦、庫國空蛀們他由任就道難“
”？》傳左《過讀可你，遠文“：問然忽，睛眼的熱熾而輕年他視凝士學周
”。過讀“
”。待以忍隱當，到未機時，三其；支難木獨，者合道同誌交結，二其；牲犧言輕不，身自全保，一其：點三住記需，麼什些做想真若你。仕致要便年明，了老我“，聲一歎長士學老”。’利‘是而，神是不也，民是不既的聽，堂朝今如’。神於聽，亡將；民於聽，興將之國‘：言有》年十二公昭《“
三
。萬百民災，縣八十府三淹，口決封開於河黃，秋年八十昌永
。開展然悄弈博的項款河治繞圍場一，上之堂朝
並，持支力大派一的首為郎侍趙以，壩堤築修兩萬百二銀撥請奏部工
