而被允許回家等候發落。那時林家在京城已有宅邸，妻子阿桑帶著兒女住著。
見到丈夫消瘦的模樣，阿桑什麼都沒問，隻是做了他最愛吃的紅燒肉，看著他吃完，然後說：“回來了就好。”
三個字，讓林清軒差點落淚。
在家等了一個月，朝中局勢突變。有禦史冒死上奏，揭露沈煥之貪墨修河款三十萬兩，證據確鑿。皇帝震怒，下令徹查。
這一查，牽出一串人。沈煥之倒台，林清軒冤屈得雪。皇帝召見他，問：“林卿受委屈了，可有什麼要求？”
林清軒跪在殿上，沉默良久，說：“臣請告老還鄉。”
滿殿皆驚。他才四十六歲，正是年富力強之時，又有平反之功，本該加官晉爵。
皇帝也詫異：“為何？”
“臣累了。”林清軒抬起頭，“修堤三月，臣白了頭發；蒙冤三月，臣寒了心腸。如今真相大白，臣已無憾。唯願歸隱田園，教書育人，了此殘生。”
皇帝看了他許久，歎了口氣：“朕準了。賜‘榮祿大夫’虛銜，準你回鄉榮養。”
退朝後，同僚紛紛來勸。周延年拉著他：“清軒，何必呢？沈煥之已倒，你正好大展拳腳。”
林清軒搖頭：“周兄，我做官二十七年，見過太多沉浮。今日沈煥之倒，明日可能有張煥之、王煥之。我不是怕，隻是倦了。”
“那你這一身本事……”
“本事可以教書，可以修橋鋪路，可以造福鄉裡。”林清軒笑了，“不一定非要在朝堂上。”
離京那日，送行的人不多。他在朝中朋友本就不多，經過這番波折，更顯冷清。倒是那些他曾經幫助過的人——山西的百姓、工地的民工、受過他恩惠的小官——托人送來各種土儀：一包紅棗、一雙布鞋、幾幅字畫。
阿桑收拾行李，看著滿屋東西，問：“都帶上嗎？”
“帶上吧。”林清軒說，“這些都是記憶。”
馬車出城時，他最後回望了一眼京城。城牆巍峨，城門厚重，這座他奮鬥了二十多年的城市，終究沒能成為他的歸宿。
車行半月，回到江南。船到家鄉碼頭時，是個陰天。細雨如絲，落在河麵上，漾開無數漣漪。
岸上站滿了人。父母早已過世，但鄉親們來了——小時候的玩伴、私塾的同窗、族中的長輩。沒有人說話，隻是靜靜看著。
林清軒下船時，腳步虛浮。不是累，而是一種奇異的脫力感——就像在海上漂泊多年的船，終於靠岸，反而不知該如何行走了。
阿桑扶住他。她的手溫暖而有力。
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“回家了。”她說。
六、岸上光陰
歸鄉最初的日子，林清軒並不適應。
習慣了官場的節奏，突然閒下來，總覺得空落落的。他試著讀書、寫字、種花，卻總是心神不寧。夜裡常做夢，夢見還在朝堂上爭論，夢見黃河洪水，夢見沈煥之陰冷的笑。
阿桑看在眼裡，不急不勸。隻是每日陪他散步，帶他看田裡的莊稼，看河上的船，看村裡的孩子嬉戲。
有天午後，兩人走到村口的義學。那是林家祖上辦的，收貧寒子弟讀書。正值放學，孩子們蹦跳著出來，看見林清軒，有些膽怯地行禮：“林爺爺好。”
林清軒摸摸一個孩子的頭：“讀的什麼書？”
“《千字文》。”
“會背嗎？”
孩子點點頭，稚聲稚氣地背起來：“天地玄黃，宇宙洪荒……”
背到“禍因惡積，福緣善慶”時，林清軒忽然心中一動。他問阿桑：“義學現在誰在管？”
“族裡幾個老秀才輪流教，但年紀大了，力不從心。”
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